Unter allen Teegärten, die ich bisher gesehen habe, haben mich die Felder von Herrn Yuhachiro Higuchi von Niikawa Tea Factory am stärksten angezogen.
Die Landschaft eines Teegartens auf alten Reisterrassen, die nicht mehr genutzt wurden. Klares Wasser, das zu den 100 berühmten Wassern Japans zählt. Eine ländliche Szenerie, so schön, dass mir kurz der Atem stockte. Unerwartet hielt sie mich fest.
In dieser Umgebung entsteht Bio-Tee, ohne Pestizide und ohne chemischen Dünger. Wenn Herr Higuchi davon erzählt, wird spürbar, wie viel Arbeit und Zuwendung darin liegt. Mehr, als ich mir vorgestellt hatte.
Für diesen Besuch fuhren wir zu Niikawa Tea Factory, einem Betrieb in der Stadt Ukiha, Präfektur Fukuoka, der biologisch anbaut.
Ländliche Landschaft, reich an Natur. Ukiha in der Präfektur Fukuoka
Von Hakata aus ist es etwa eine Stunde mit dem Auto. Die Stadt Ukiha liegt im Südosten der Präfektur Fukuoka. Dort werden viele Früchte angebaut, etwa Kaki und Trauben; früher lebte die Stadt vor allem vom Reisanbau und von der Forstwirtschaft. Die Bevölkerung liegt knapp unter 30.000 Menschen. Im Gebiet Niikawa, wo Herr Higuchi Tee anbaut, wohnen nur etwa zehn Haushalte. Ein Ort, umgeben von reicher Natur, den man wirklich ländliche Landschaft nennen kann.
In Ukiha liegen die Tsuzura-Reisterrassen, die zu Japans 100 ausgewählten Terrassenfeldern zählen, und die Kiyomizu-Quelle, eines der 100 berühmten Wasser Japans. Die Stadt ist reich an Wasserquellen. Im Sommer sammeln sich Glühwürmchen, im Herbst blühen rote Higanbana auf den Reisterrassen. Wegen dieser Landschaft kommen Besucher aus dem ganzen Land.
Das Wasser ist so sauber, dass es in Ukiha offenbar keine zentrale Wasserversorgung gibt; jedes Haus hat einen eigenen Brunnen. Für mich aus der Großstadt war das kaum vorstellbar. In dem Moment aber, in dem ich das Wasser im Bach sah, verstand ich es.
Und in den Bergen, umgeben von dieser reichen Natur, liegen die Teegärten von Herrn Higuchi. Sie ließen mich nicht mehr los.
Angezogen von einem schönen Teegarten auf alten Reisterrassen.
Dass in Ukiha Reisterrassen genutzt wurden, liegt schon mehrere Jahrzehnte zurück. Felder, die Menschen der Natur abgerungen hatten, wurden aufgegeben; es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass sie bereits halb in die Natur zurückgekehrt sind. Einen Teil dieser Terrassen nutzt Herr Higuchi heute als Teegarten.
In Japan gibt es einige Teegärten in Terrassenform. Doch Herrn Higuchis Felder waren die ersten, die wir tatsächlich besuchten.
Zwischen dicht bewachsenen Steinmauern tauchen im Bergland Teegärten auf. Die natürliche Landschaft ist dort noch überall spürbar. An den kräftig grünen Teesträuchern gibt es hier und da Fraßspuren, zwischen den Reihen wächst Unkraut. Die Mühen des Bio-Anbaus sind sichtbar. Was mich überraschte: Diese von Menschen gepflegten Felder fügten sich ganz selbstverständlich in ihre Umgebung.
Auch Ende März lag milde Sonne auf dem Feld, und es war warm. Das Rascheln der Blätter im Wind, Stimmen von Insekten und Vögeln, das Geräusch fließenden Wassers von überall her. Ein Teegarten voller Spuren von Leben. In dem Moment, in dem Herr Higuchi uns dorthin führte, hatte ich diesen Ort liebgewonnen: seine Atmosphäre, seine Landschaft, alles daran.
Bei Niikawa Tea Factory wird seit der Generation von Herrn Higuchis Eltern biologisch angebaut.
Als Pestizide zur Lebensgefahr wurden. Der schwere Weg des Bio-Anbaus
Der Anlass für den Bio-Anbau lag um das Jahr 1965. Herr Higuchis Vater und Mutter bauten damals noch Reis an und begannen nach und nach mit Tee. Weil sie Pestizide ohne Masken und ohne Schutzkleidung versprühten, seien beide krank geworden.
„Es ging nicht um die Umwelt oder um die Verbraucher. Sie haben für sich selbst damit angefangen.“
Auch wenn konventionelle Methoden die Arbeit erleichtern und guten Tee hervorbringen konnten: In dem Moment, in dem sie Gefahr für ihr Leben spürten, entschieden sie sich, von der bisherigen Bewirtschaftung auf Bio-Anbau umzustellen.
Natürlich begann alles ohne Know-how. Der Anfang sei schlimm gewesen, erzählt Herr Higuchi.
„Die Farbe war rötlich, die Form schlecht, der Geschmack herb. Es gab niemanden, der uns den Tee abnahm. Wir produzierten erst einmal, aber er verkaufte sich nicht. Damals gab es noch die Forstwirtschaft. Wir schlugen Bäume im Wald, hielten uns so über Wasser und dachten weiter darüber nach, wie Tee ohne Pestizide gelingen könnte.“
Bio-Anbau ist nicht nur beim Tee harte Arbeit. Am schwierigsten, sagt Herr Higuchi, sei das Jäten. Von Frühjahr bis Herbst wächst das Unkraut dicht und immer weiter; es Stück für Stück zu entfernen, sei wirklich mühsam.
Keine Pause für Bio-Bauern. Das Jäten geht das ganze Jahr weiter.
Als wir Niikawa Tea Factory an diesem Tag besuchten, war es Ende März. Mit Blick auf die erste Ernte im Mai war Herr Higuchi mitten in der Arbeit, das dicht gewachsene Unkraut zu entfernen.
Dieses Unkraut mäht er von den Rändern her mit der Motorsense. Herrn Higuchis Felder umfassen insgesamt 7 ha. Diese weite Fläche, etwa eineinhalb Tokyo Dome, wird vollständig von Hand bearbeitet. Weil die Felder außerdem im Bergland liegen, trägt er die schwere Maschine auf dem Rücken und arbeitet sich immer wieder hinauf und hinab.
Jedes Jahr beginnt um die Golden Week die erste Ernte. Sie endet Anfang Juni. Kaum eine Woche später beginnt die zweite Ernte, und die Verarbeitung ist Mitte Juli abgeschlossen. Danach folge, wie Herr Higuchi erzählt, nur noch die Pflege: immer weiter Unkraut jäten.
Eigene Dünger und Mittel gegen Unkraut herstellen, Unkraut entfernen, Zäune gegen Tiere bauen: Bio-Anbau ist um ein Vielfaches arbeitsintensiver als konventionelle Bewirtschaftung. Auch in dieser Arbeit forschte Herr Higuchi weiter an Mitteln gegen Unkraut aus natürlichen Materialien und an Bokashi-Dünger. Bis der Geschmack sich schließlich fügte, seien seit Beginn des Bio-Anbaus mehr als zehn Jahre vergangen.
Ein Teegarten im Kreislauf, im Einklang mit der Natur
„Wenn Tiere Nachwuchs bekommen, suchen sie sich doch einen sicheren Ort. Unsere Teegärten sind sicher. Futter gibt es ja auch genug.“
Marienkäfer, Bienen, Spinnen, Gottesanbeterinnen, Frösche, Hirsche, Wildschweine und mehr. Auf Herrn Higuchis Feldern, wo keine Pestizide und kein chemischer Dünger eingesetzt werden, sammeln sich viele Lebewesen. Und alles steht in einem Kreislauf.
Kleine Insekten, die zu den Teesträuchern kommen, und größere Insekten, die sie fressen. Dazu Vögel, Frösche und Wildschweine, die wiederum diese Tiere fressen. Wenn dieses feine Gleichgewicht der Nahrungskette nicht entsteht, gelingt Bio-Anbau nicht. Auch mit dem Mähen ist das Unkraut zwischen den Reihen nicht einfach verschwunden. Mikroorganismen zersetzen es, und so wird es zu natürlichem Dünger. Der nährstoffreiche Boden lässt die Teesträucher wachsen, und wieder schlagen Unkräuter Wurzeln.
Es dauert sehr lange, bis ein Teegarten Teil des natürlichen Kreislaufs wird und ein solches Gleichgewicht entsteht. Wenn ich an Herrn Higuchis Mühe bis dorthin denke, habe ich davor größten Respekt.
Auch der Tee von Herrn Higuchi, dessen Anfang er selbst als schlimm beschreibt, ist heute so gut, dass man sich fragt, ob er wirklich Bio ist.
Ein Bio-Tee, der das Bild verändert. Ein Tee mit sehr guter Balance.
Bis vor Kurzem war bei Bio-Tee noch die Vorstellung verbreitet: Er schmeckt nicht gut.
Das Umami von Tee wird durch chemischen Dünger dichter. Bei Bio-Tee fällt es deshalb leicht schwächer aus. Wenn das Umami weniger deutlich ist, treten Bitterkeit und Adstringenz stärker hervor. So blieb am Ende das Bild: nicht gut.
Wenn man Herrn Higuchis Tee tatsächlich trinkt, überrascht seine Balance.
Das Umami ist keineswegs stark. Und doch ist es klar da. Wenn das Umami eines gewöhnlichen Tees eher saftig in die Breite geht, wirkt es hier, als ziehe es sich ruhig und gerade nach vorn. Dazu breiten sich eine frische Bitterkeit und Adstringenz aus; der Nachgeschmack ist sehr klar, der Geschmack hat Kontur. Bei Bio-Anbau treten die Merkmale der Kultivare leichter hervor. Auch der eigene Duft, die Aufgussfarbe und der Geschmack des jeweiligen Kultivars zeigen sich klarer.
Und vor allem: Wenn man diesen Tee trinkt, nachdem man Herrn Higuchis Art kennengelernt hat, spürt man seine Freundlichkeit und seine Ernsthaftigkeit. Jedes Mal, wenn ich diesen Tee trinke, denke ich an jenen Teegarten zurück. Und ich wünsche mir, wieder mit Herrn Higuchi durch die Felder zu gehen und über Tee zu sprechen.
Die Tees, die Herr Higuchi herstellt, führen wir auch im FETC-Onlineshop.