'다성(茶聖) 오타니 카헤'. 그의 업적은 차업계에만 머무르지 않고 정치, 외교, 금융 등 다방면에 걸쳐 있습니다. 때로는 사재까지 아낌없이 투자하며 차업계와 일본을 위해 헌신한 오타니 카헤, 그 파란만장한 일생을 따라갑니다.
세계 무대에서 활약한 메이지 시대의 대실업가 '오타니 카헤'의 생애
탄생~청년기
오타니 카헤는 1845년 이세국(현 미에현 마쓰사카시)에서 태어났습니다.
19세의 카헤는 이웃 마을 출신의 오구라 도헤가 요코하마에서 운영하는 제다 무역상 '이세야'에서 일하기 시작합니다. 성실한 근무 태도를 인정받아 이세야의 양자로 들어갔으나, 양아버지와 뜻이 맞지 않아 파양하게 됩니다.
이후 스미스 & 베이커 상회의 차 매입 담당자로 일하며, 해외 거래 책임자로 승진했습니다.
청년기~장년기
23세에 어릴 적 이름인 도키치에서 카헤로 개명합니다. 스미스 & 베이커 상회에 재직하면서 요코하마에 자신의 회사 '도모에야'를 개업하여, 실적을 쌓으며 차업계에서의 영향력을 키워 나갑니다.
자신의 사업에만 몰두하지 않고, 수출 급증에 따른 차 품질 저하가 문제가 되자 품질 향상에도 힘을 쏟았습니다. 농상무성과 협력하여 전국의 차업을 총괄하는 중앙차업본부를 설립하고, 정계에서도 활약하며 차업계와 무역업계의 요직을 두루 역임했습니다.
장년기~만년
49세에 '일본제다주식회사'를 설립하여, 외국 상관을 거치지 않는 직접 수출 거래를 시작합니다.
이후 정부 보조를 받아 해외에 출장소를 개설하고, 같은 해 요코하마 상업회의소 회두에 취임합니다. 1899년 필라델피아에서 열린 만국상업대회에 일본 대표로 참가하여, 미국 대통령과 면담하고 차 관세 철폐를 진정하는 한편, '태평양 해저 케이블' 부설을 제안했습니다.
만년까지 정재계에서의 활약이 이어졌으며, 1933년 90세로 천수를 다했습니다.
오타니 카헤의 업적
'다성'이라 불린 남자
선견지명을 가진 19세 청년
카헤가 13세가 되던 해, 미일수호통상조약이 체결됩니다.
일본의 녹차는 외국인의 입맛에 맞아 수출액이 해마다 증가하며, 생사에 이어 제2의 수출 상품으로 성장합니다. 차 산지인 이세에서 자란 카헤는 그 장래성을 피부로 느끼며 성장했습니다.
19세가 된 카헤는 이웃 마을 출신자가 요코하마에서 운영하는 제다 무역상 '이세야'에 들어갑니다. 10대에 이미 '차의 장래성'을 확신하고 차업에 투신하기로 결심한 카헤에게는 '선견지명'이 있었습니다.
23세의 대승부
수요 급증으로 품귀 현상이 벌어진 차의 매입을 명받아, 카헤는 오사카로 향합니다. 견본만 보고 과감하게 매입을 계속하여 약 4톤의 차를 구입했으며, 사용한 금액은 26만 량(1량을 4만 엔으로 환산하면 약 104억 엔)에 달했다고 합니다.
당시에는 모든 거래가 현금으로 이루어졌기에, 투숙한 여관 현관에 큰 금고를 놓고 거래했습니다. 이 진귀한 광경을 보려고 산더미 같은 구경꾼이 몰려왔다고 전해집니다.
이 공적으로 큰 보수를 얻은 카헤는 스미스 & 베이커 상회에서 일하면서 요코하마에 제다 판매업 '도모에야'를 개업합니다. 카헤의 상인으로서의 대담함을 잘 보여주는 일화입니다.
멈추지 않는 활약
카헤는 고향 이세의 차업, 교육, 가교 건설에 지대한 공헌을 합니다. 카헤의 노력 덕분에 이세 차의 상당량이 해외로 수출되어 지역 경제를 윤택하게 했습니다.
나아가 카헤의 활약은 만년에도 멈추지 않았습니다.
일본무역협회 회두, 여러 은행의 은행장 등을 역임하고, 대만철도・남만주철도・한국은행・조반생명・가와마타전기회사 등의 설립에 관여했습니다. 은제황수포장을 비롯하여, 훈5등서보장, 훈3등서보장, 감수장, 그리고 벨기에로부터 레오폴드 1세 훈장을 수여받았습니다.
활약의 다양성과 수훈의 수에서도 카헤가 얼마나 뛰어난 활약을 했는지 알 수 있습니다.
국제적 공헌
1899년 필라델피아에서 열린 만국상업대회에 일본 대표로 참가한 카헤는, 전년부터 시행된 일본차에 대한 고율 관세 철폐를 미국 대통령에게 직접 진정했습니다. 그 결과 관세가 폐지되어 차 수출이 다시 증가했습니다.
나아가 일본 차업계가 세계에서 경쟁하려면 해외 상황을 신속히 파악할 수 있는 정보 전달 수단이 필요하다며, 태평양 해저에 케이블을 부설할 것을 제안하여 인프라 정비에 공헌했습니다.
새로운 시도에 대한 이해와 지원
카헤가 차업중앙회의소 회두를 맡고 있을 당시, 한 차 농가가 주위의 이해를 얻지 못한 채 '차의 품종 개량'에 매달리며 고전하고 있었습니다. '품종 개량'의 필요성을 간파한 카헤는 사재를 투입하여 토지를 구입하고, 이를 시험지로 제공하며 품종 개량 사업을 격려했습니다.
그 차 농가가 바로, 현재도 일본 차 생산량의 70% 이상을 차지하는 품종 '야부키타'의 아버지 스기야마 히코사부로입니다. 아무도 이해하지 못한 '차의 품종 개량'에 사재를 투자하여 공헌한 카헤는 '야부키타'의 또 다른 아버지라 할 수 있습니다.
세계 무대에서 활약한 메이지 시대의 대실업가 '다성 오타니 카헤'를 알게 되면, 차 한 잔에서 가슴 설레는 이야기를 발견할 수 있지 않을까요.