일 년 내내 맛있게 마실 수 있는 차. 하지만 차는 품종이나 재배 지역에 따라 수확 시기가 다르다는 사실, 알고 계셨나요?
차는 수확 시기에 따라 맛과 향이 크게 달라져요.
차의 수확 시기는 언제일까?
첫물차의 수확은 이른 지역은 3월 하순부터, 늦은 지역은 5월 하순까지 이어져요. 다만 구체적인 수확 시기는 품종, 위도, 해발, 일조 시간 등에 따라 조금씩 달라져요. 농작물 중에서도 차의 수확 시기는 매우 짧아서, 아침에 수확 적기를 맞이한 차잎이 그날 밤에는 이미 딱딱해지기 시작해요. 그래서 맛있는 차를 만들려면 아주 짧은 시간 안에 수확을 마쳐야 해요.
생산자가 여러 품종을 재배하는 이유 중 하나가 바로 이 수확 기간을 늘리기 위해서예요.
만약 어떤 생산자가 재배하는 차가 모두 같은 품종이라면, 짧은 수확 기간에 작업이 따라가지 못해 새싹이 과도하게 자라 맛이 떨어지거나 잎이 딱딱해질 수 있어요.
여러 품종을 재배해 수확 시기를 조금씩 분산시키면, 모든 새싹을 최적의 상태에서 딸 수 있어요.
‘조생’과 ‘만생’이란?
차에는 100종류 이상의 품종이 있으며, 품종에 따라 수확 시기가 달라지는데, 그 중에서도 ‘조생 품종’과 ‘만생 품종’이 있어요.
조생이란 수확 시기가 비교적 빠른 것을 말하며, 이에 해당하는 품종을 ‘조생 품종’이라고 해요.
만생은 조생과 반대로 수확 시기가 비교적 늦은 것을 말하며, 이에 해당하는 품종을 ‘만생 품종’이라고 해요.
농가에서는 조생 품종, 중생 품종(‘야부키타’ 등 수확의 기준이 되는 품종), 만생 품종을 조합하여 재배함으로써 수확 기간을 약 10일 정도까지 늘릴 수 있으며, 그래서 모든 찻잎을 가장 좋은 타이밍에 딸 수 있어요.
가고시마에는 ‘조생’이 많다?
온난한 기후를 활용해 3월 하순부터 수확을 시작하는 가고시마현의 차는, 일본에서 가장 빨리 시장에 나오는 ‘하시리 신차(搶先新茶)’로 유명해요. ‘하시리 신차’는 일 년 중 가장 먼저 판매되는 차이기 때문에 일반 차보다 높은 시장 가격이 형성되며, 최대한 빨리 출하하기 위해 대부분 조생 품종으로 만들어져요.
일본에서 두 번째로 많이 재배되는 품종인 ’유타카미도리’가 대표적인 조생 품종 중 하나예요.
실제로 이 품종의 대부분은 가고시마현에서 재배되고 있으며, ‘유타카미도리’ 외에도 ‘사에미도리’나 ‘아사쓰유’ 등의 조생 품종이 널리 재배되고 있어요. ‘하시리 신차’를 조금이라도 빨리, 높은 가격에 거래하기 위해 가고시마에서는 조생 품종 재배가 활발해요.
대표적인 조생 품종
조생 품종에는 사야마카오리, 쓰유히카리, 쿠리타와세 등 다양한 품종이 있지만, 가장 대표적인 품종은 유타카미도리와 사에미도리예요.
사야마카오리
야부키타보다 0~2일 빠른 조생. 진한 향이 특징으로, 주로 시즈오카현, 사이타마현, 미에현 등에서 재배돼요. 카테킨 함량이 높아 비교적 떫은맛이 강한 편이에요.
쓰유히카리
야부키타보다 약 2일 빠른 조생. 찻잎이 밝은 녹색으로 아름다우며, 특히 시즈오카에서 재배에 힘쓰고 있어요. 떫은맛 속에서 감칠맛과 단맛이 두드러지는 상쾌한 맛이 특징이에요.
쿠리타와세
다네가시마 등 따뜻한 지역에서 재배되는 품종으로, 조생 중에서도 수확 시기가 특히 빠른 ‘극조생’이라 불리는 품종이에요. 깔끔한 쓴맛과 싱그러운 단맛이 특징이에요.
유타카미도리
번식력이 강하고 수확량도 많은 유타카미도리는 일본에서 재배 면적이 두 번째로 큰 품종이에요. 추위에 약하기 때문에 특히 가고시마에서 많이 재배돼요. 독자적인 재배법과 가공법으로 쓴맛이 적고 적당한 단맛과 풍미가 있는 깊은 맛을 만들어내요.
사에미도리
재배가 쉽고 맛의 균형이 좋은 ‘야부키타’와, 단맛과 감칠맛이 강해 천연 교쿠로라고도 불리는 ‘아사쓰유’를 교배한 최고급 품종이에요. 야부키타의 균형 잡힌 맛에 아사쓰유의 단맛과 감칠맛이 더해져 고급스럽고 우아한 맛이 나요.
이렇게 조생 품종을 나란히 보면, 조생이라고 해서 모두 같은 개성인 것은 아니라는 점이 보여요. 어떤 품종은 향이 두드러지고, 어떤 품종은 단맛과 감칠맛이 앞서며, 어떤 품종은 안정적인 수확량 덕분에 산지 경제를 떠받쳐요. 조생 품종의 공통점은 단순히 빨리 딴다는 데 있지 않고, 짧은 첫물차 수확기를 어떻게 운영할지를 결정하는 농가의 선택지라는 데 있어요.
대표적인 만생 품종
만생 품종에는 카나야미도리, 하루미도리, 오쿠히카리 등이 있으며, 대표적인 품종은 오쿠미도리와 베니후키예요.
카나야미도리
야부키타보다 4일 늦은 만생으로, 주로 가고시마현과 시즈오카현에서 재배돼요. 우유와 같은 독특한 달콤한 향이 특징적이에요.
하루미도리
야부키타보다 6일 늦은 만생으로, 카나야미도리에서 탄생한 품종이에요. 센차로서의 품질이 매우 높은 고급차예요.
오쿠히카리
산간부 등 추운 지역에서도 재배할 수 있는 희귀한 품종이에요. 향이 강하고 맛도 뚜렷해요.
오쿠미도리
일본에서 널리 재배되는 품종으로, 주로 가고시마, 미에, 교토, 시즈오카 등에서 재배돼요.
자연스러운 단맛과 부드러운 입맛, 깔끔한 뒷맛이 특징이에요. 향이 좋아 차의 향을 즐기고 싶은 분께 추천하는 품종이에요.
베니후키
품종 등록은 1993년으로 다른 품종에 비해 역사가 짧지만, 일본 녹차뿐만 아니라 일본 홍차 품종으로도 유명해요. 메틸화 카테킨이 풍부하게 함유되어 있어, 항알레르기 효과를 기대할 수 있는 차로 주목받고 있어요.
오쿠미도리는 일본에서 널리 재배되는 품종으로, 센차뿐 아니라 말차 원료인 텐차와 가림 재배에도 사용돼요. 카나야미도리는 블라인드 테이스팅에서도 알아볼 수 있을 만큼 독특한 밀크향이 뚜렷해서, 만생 품종 안에서도 개성이 얼마나 넓은지 잘 보여줘요.
베니후키는 1993년 품종 등록으로 역사가 짧지만, 메틸화 카테킨 함량이 높아 알레르기 증상 완화에 관한 연구가 활발해요. 일본산 홍차인 와코차 원료로도 널리 재배되며, 만생의 채엽 시기와 잎의 성분이 산화 가공에 잘 맞아요.
채엽 시기와 풍미의 관계
품종의 채엽 시기는 최종 풍미에 영향을 미쳐요. 조생 품종은 봄 햇살이 가장 강해지기 전에 수확되기 때문에 카테킨이 상대적으로 적은 경향이 있어요. 반면 만생 품종은 초여름의 강한 햇살 아래서 성숙하기 때문에 카테킨이 축적되기 쉬워요.
하지만 품종의 유전적 특성도 풍미에 독립적으로 영향을 미쳐요. 사에미도리가 달콤한 이유는 조생이기 때문만이 아니라, 아사쓰유의 혈통 덕분이기도 해요. 베니후키가 떫은 이유는 늦은 수확 때문만이 아니라, 품종 고유의 카테킨 함량 때문이기도 해요. 품종을 이해하려면, 채엽 시기와 풍미의 유전적 특성을 나누어 생각하는 것이 중요해요.
수확 시기와 차 품질의 관계에 대해 더 자세히 알고 싶으신 분은, 첫물차와 두물차에 관한 글에서 첫물차·두물차의 성분과 풍미 차이를 정리했어요.
자주 묻는 질문
가고시마에 조생 품종이 많은 이유는 무엇인가요?
가고시마의 따뜻한 겨울과 이른 봄의 기온 상승 덕분에, 다른 지역보다 빨리 새싹이 트여요. 또한 ‘하시리 신차(搶先新茶)’의 문화적·경제적 가치, 즉 일 년 중 가장 먼저 시장에 나오는 차로 높은 가격이 형성된다는 점이 조생 품종 재배를 촉진해요. 유타카미도리와 사에미도리가 가고시마 차밭을 차지하는 배경에는, 가장 빠르고 안정적으로 수확할 수 있다는 농업 경제적인 논리가 있어요.
조생 품종과 만생 품종은 맛이 다른가요?
채엽 시기는 풍미에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나예요. 조생 품종은 여름 강한 햇살이 오기 전에 성숙하기 때문에, 섬세하고 단맛이 강한 경향이 있어요. 만생 품종은 떫은맛이 강해지는 경향이 있지만, 품종마다 개성이 달라요. 카나야미도리의 밀크향과 오쿠미도리의 부드러운 단맛은 둘 다 만생이지만, 풍미는 아주 다르게 느껴져요. 품종의 유전적 특성과 채엽 시기를 구분해서 생각하면 더 정확하게 판단할 수 있어요.
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