차는 수확 시기에 따라 첫물차(신차)를 시작으로, 두물차, 세 번째 차(반차와 호지차의 차이도 참고), 가을겨울 반차 등으로 불리며, 일반적으로 수확 시기가 빠를수록 품질이 높고 맛있는 차라고 알려져 있습니다.
녹차와 우롱차, 홍차는 수확 시기가 다르지만, 녹차를 중심으로 수확 시기에 따라 달라지는 맛과 특징을 짚어봅니다.
*품종이나 환경에 따라 맛과 시기는 조금씩 다르므로 대표적인 맛과 시기를 기준으로 설명합니다.
「신차」란 어떤 차일까?
「신차」와 「첫물차(이치반차)」는 부르는 이름만 다를 뿐 같은 차를 가리킵니다.
입춘으로부터 팔십팔야, 5월 2~3일경에 수확되는 차로, 품질이 가장 좋고 가장 높은 가격에 거래되는 것이 신차(첫물차)입니다.
새잎과 같은 싱그러운 향과 맛을 즐길 수 있으며, 「마시면 1년간 무병장수할 수 있다」고 전해지는 길상물이기도 해서 선물로도 인기가 높은 차입니다.
「첫물차」와 「두물차」란?
재배 지역과 품종에 따라 시기는 전후하지만, 주요 수확 시기는 연 4회입니다.
- 첫물차→4월 하순~5월 하순
- 두물차→6월 중순~7월 상순
- 세 번째 차→7월 하순~8월 상순
- 네 번째 차(가을겨울 반차)→9월 하순~10월 상순
일반적으로 기온이 높을수록 수확 시기가 빨라지기 때문에, 일본에서 가장 빨리 수확하는 곳은 가고시마현이고, 가장 늦게 수확하는 곳은 나라현이나 시즈오카현의 고지대 지역입니다.
위의 수확 시기는 시즈오카현의 평균적인 수확 시기를 참고한 것입니다.
반차란?
반차는 「반차(晩茶)」라고도 쓰며, 늦은 시기에 수확한 오래된 잎이나 딱딱한 잎으로 만든 차를 말합니다.
지역이나 생산자에 따라 두물차 이후를 반차라고 부르기도 하고, 세 번째 차 이후를 그렇게 부르기도 합니다. 또한 새싹이 너무 자라서 딱딱해진 잎, 정상 수확기에서 늦게 나온 잎, 센차 마무리 과정에서 너무 커서 선별된 잎, 가지치기 때 잘라낸 줄기와 잎 등도 반차가 되므로 매우 넓은 의미의 단어입니다.
일반적인 차와 동일하게 가공되어 저렴한 찻잎으로 판매되거나, 쓴맛과 떫은맛을 감추기 위해 호지차로 가공되기도 하고, 페트병 차 등 각종 원료차가 되는 등 다양한 용도로 사용됩니다.
첫물차의 특징
첫물차(신차)는 1년 중 품질이 가장 좋고, 가장 높은 가격에 거래되는 차입니다.
떫은맛의 원인이 되는 「카테킨」이 적고, 단맛과 감칠맛의 요인이 되는 아미노산 「테아닌」이 풍부하게 함유되어 있어, 차의 단맛과 감칠맛을 즐길 수 있습니다. 또한 새잎과 같은 상쾌한 향을 즐길 수 있는 것도 첫물차의 특징 중 하나입니다.
첫물차가 가장 맛있다고 하는 이유는 생장 속도와 관련이 있습니다.
두물차나 세 번째 차는 발아 후 약 1개월 만에 수확되지만, 첫물차는 전년도 마지막 수확(가을 가지치기)으로부터 약 반년에 걸쳐 충분히 영양분을 축적하면서 천천히 자랍니다. 그만큼 감칠맛과 향이 가득한 것입니다.
참고로 「첫물차」와 「신차」의 구분에 대해서, 「첫물차」는 이 글처럼 두물차나 세 번째 차 등 다른 시기에 수확된 차와 구별할 때 사용하고, 「신차」는 올해 처음 수확된 「첫것, 제철 것」이라는 의미로 사용되는 경우가 많습니다.
두물차의 특징
두물차의 수확은 첫물차 수확 후 약 40일 후에 이루어집니다.
첫물차 수확 후 발아한 싹을 따서 만든 것이 두물차입니다. 일조 시간이 긴 시기에 생육하기 때문에 카테킨 함량이 높습니다. 그래서 첫물차에 비해 쓰게 느끼는 분도 있지만, 항균 작용이나 생활습관병 예방 등에 좋다고 알려져 있습니다.
두물차는 일반적으로 가공되어 저렴한 찻잎으로 판매되기도 하고, 페트병 차의 원료로 구매되기도 합니다. 첫물차에 비하면 가격이 크게 낮아지지만, 생산자의 수입을 지탱하는 중요한 차입니다.
세 번째 차·네 번째 차·가을겨울 반차의 특징
두물차의 약 1개월 후에 수확되는 것이 세 번째 차입니다. 그리고 다시 1개월 후에 수확되는 차가 가을겨울 반차(네 번째 차)라고 불립니다.
첫물차나 두물차에 비하면 맛, 향, 영양 모두 현저히 떨어져 매우 저렴하게 판매됩니다. 카테킨의 쓴맛과 떫은맛을 감추기 위해 호지차로 가공되거나, 페트병 차의 원료나 가공용 원료차로 사용되는 경우가 많습니다.
일반적으로 수확을 할 때마다 차나무는 손상을 입습니다. 그래서 다음 해 첫물차의 품질 향상을 위해 두물차 이후를 수확하지 않는 생산자도 있습니다.
또한 세 번째 차나 가을겨울 반차(네 번째 차)는 가격이 매우 저렴하기 때문에, 전기료와 가공비가 드는 제다 작업을 하지 않고 다원 관리를 위한 가지치기만 하는 경우도 있습니다.
