가고시마현의 2020년 차 생산량은 전국 2위입니다. 게다가 그 생산량은 해마다 증가하고 있어 시즈오카현을 바짝 추격하고 있습니다. 2020년 생산량은 23,900톤으로, 국내 생산량의 약 34%에 해당합니다.
품종으로는 「야부키타(やぶきた)」를 필두로 「유타카미도리(ゆたかみどり)」, 「사에미도리(さえみどり)」, 「아사츠유(あさつゆ)」, 「오쿠미도리(おくみどり)」 등이 재배되고 있습니다. 그중 「유타카미도리(ゆたかみどり)」는 가고시마현이 최대 생산지이며, 일본 전국에서 「야부키타(やぶきた)」에 이어 점유율 2위인 품종입니다.
이번에는 가고시마현의 차 만들기 역사와 산지를 소개해 드리겠습니다.
가고시마현 차의 특징
가고시마현에서는 현 내 곳곳에서 다양한 종류의 차가 만들어지고 있습니다.
지역마다 차이는 있지만, 매년 일본 전국 수십 곳의 생산자를 만나는 저희 나름의 시선으로 가고시마 차의 특징을 정리해 봤습니다.
차광재배와 심증 — 감칠맛의 차
가고시마현 차의 특징을 한마디로 표현한다면 「차광·심증」입니다.
일본에서 차 생산량이 가장 많은 시구정촌인 미나미큐슈시에서는 광활한 평야를 활용한 차 생산이 이루어지고 있는데, 일조 시간이 길어 찻잎이 두껍고 쓰고 떫은 맛이 강한 차로 자랍니다.
그래서 수확 전에 차광재배를 실시하여 쓴맛과 떫은맛을 억제하고, 오래 찌는 공정을 통해 부드러운 맛으로 마무리하는 심증 센차의 생산이 주류가 되었습니다.
가고시마현의 신차는 일본에서 가장 빠르다?
본토 최남단의 차 산지인 가고시마현은 온난한 기후와 긴 일조 시간 덕분에 신차 출하가 일본에서 가장 빠른 것이 특징입니다.
보통 시즈오카나 교토에서는 4월 중순부터 5월 초순에 수확하는 반면, 가고시마는 4월 초순부터, 다네가시마에서는 3월 하순부터 수확이 시작됩니다.
이 신차는 「하시리 신차」 또는 「오바시리 신차」라고 불리며, 가장 일찍 시장에 나오는 차입니다.
일반적으로 신차는 시장에 나오는 시기가 빠를수록 높은 가격이 붙는 경향이 있습니다.
일본에서 가장 빨리 차가 만들어지는 가고시마현에서는 그 속도를 위해 「유타카미도리(ゆたかみどり)」, 「사에미도리(さえみどり)」, 「아사츠유(あさつゆ)」 등 조생 품종이 많이 재배되고 있습니다.
「유타카미도리(ゆたかみどり)」의 일대 산지
국내 생산량 점유율에서 「야부키타(やぶきた)」에 이어 두 번째로 많이 생산되는 녹차 품종 「유타카미도리(ゆたかみどり)」는 대부분이 가고시마현 내에서 생산되고 있습니다.
감칠맛이 진하면서 동시에 떫은맛도 강한 이 품종은, 차광재배로 감칠맛을 충분히 축적시키고 심증으로 떫은맛을 억제하여 만들면 매우 균형 잡힌 차로 완성됩니다.
또한 온난한 기후를 좋아하는 조생 품종이기도 하여, 신차의 빠른 출하가 요구되는 가고시마라는 산지에 딱 맞는 품종입니다.
시즈오카를 넘어서라? 국내 생산량 1위가 눈앞에
오랫동안 일본 최대 차 산지로 군림해 온 시즈오카현이지만, 최근 산간부의 농작업 효율화 한계와 후계자 부족으로 생산량이 정체되고 있습니다.
이에 반해 후발 지역의 이점을 최대한 살려 대규모이고 효율적인 차 생산이 활발한 가고시마현의 생산량은 빠르게 성장하고 있으며, 2020년 생산량은 시즈오카현 25,200톤, 가고시마현 23,900톤으로 육박하고 있습니다.
2021년에는 순위가 역전될 것이라는 전망도 있어, 가고시마현이 차 산지로서 일본 1위에 오를 날이 머지않았을지도 모릅니다.
가고시마현의 차 만들기 역사
가고시마현에서 차 재배가 시작된 계기에는 몇 가지 설이 있습니다.
하나는 가마쿠라 시대 초기에 헤이케의 낙인(落人)이 긴포초 아타·시라카와에 차를 전했다는 설이고, 또 하나는 무로마치 시대에 우지에서 차 씨앗을 들여와 요시마쓰초(지금은 합병으로 유스이초)에 뿌렸다는 설입니다.
그 후 시마즈 번정 시대에 차 재배가 장려되었지만, 본격적인 차 재배와 생산이 시작된 것은 제2차 세계대전 이후의 일입니다.
후발 지역의 이점을 살려 일찍부터 기계화에 의한 저비용 대량 생산 설비를 도입하여 생산량을 크게 늘렸습니다. 평탄한 재배지가 많은 것도 기계화가 크게 진행된 요인 중 하나입니다.
농업의 법인화도 진행되어 있어 대규모 농가가 많은 것도 가고시마현 차 재배의 특징이라 할 수 있습니다. 특히 미나미큐슈시는 차 농가 1인당 평균 경작 면적이 일본에서 가장 넓어, 기계화의 혜택을 크게 받은 차 산지라 할 수 있습니다.
가고시마현의 차 산지와 브랜드차
규슈 남단에 위치한 가고시마현은 따뜻한 기후와 긴 일조 시간을 활용하여 많은 지역에서 차를 재배하고 있습니다.
특히 미나미큐슈시는 시즈오카현의 어떤 시구정촌보다 차 생산량이 많아 전국 1위의 시로, 일본 최대의 차 산지가 되었습니다.
가고시마현에서 만들어지는 차를 총칭하여 「가고시마차」라 부르며, 그중 브랜드차로 유명한 것이 「지란차」입니다.
광활한 평야에서 만드는 심증차 「지란차」
원래 「지란차」는 미나미큐슈시 지란초에서 만들어지는 차만을 지칭했지만, 헤이세이 29년 시정촌 합병으로 각각 다른 브랜드차였던 「지란차」, 「에이차」, 「가와나베차」를 통합하여 「지란차」로 취급하게 되었습니다.
온난한 기후와 일조 시간을 활용한 「차광·심증」 차가 활발하게 생산되는 국내 최대의 차 산지입니다.
과거에는 다른 현의 다상(茶商)에게 매입되어 블렌드 차로 판매되는 경우가 많았지만, 최근에는 품질도 올라 브랜드차로서의 평가가 높아지고 있습니다.
향을 살린 산차 「기리시마차」
가고시마 공항 바로 옆, 다카치호노미네 기슭에 펼쳐진 기리시마시는 그 지명처럼 「안개」가 깊게 드리우고, 심한 일교차와 좋은 토양에서 맛있는 차가 만들어지고 있습니다.
해발이 높고 기온이 낮은 기리시마시는 채엽 시기가 미나미큐슈시보다 2~3주 정도 늦어 신차로서는 다소 뒤처지기 때문에, 품질에 주력한 차가 많이 생산되는 지역입니다.
현대적인 대규모 다원이 펼쳐진 시부시시
시부시시는 가고시마현에서 미나미큐슈시 다음으로 생산량이 큰 지역입니다.
그 배경에는 기계 제조업체와의 협업으로 실현한, 작업 효율을 극대화한 초대규모 다원이 있습니다. 드론을 활용한 최적 채엽 시기 판단과 채엽 전자동화 등, 광활한 평야를 활용한 현대적인 차 만들기가 이루어지고 있습니다.
브랜드차로서는 아직 무명인 시부시의 차이지만, 차업의 미래를 건 실험적인 농원으로 최근 주목을 받고 있습니다.
가고시마현은 일본 제2의 차 산지로, 깊고 힘 있는 맛의 센차로 알려져 있습니다.
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