가고시마현의 2020년 차 생산량은 전국 2위예요. 게다가 생산량이 해마다 늘고 있어서, 오랫동안 1위를 지켜 온 시즈오카현을 바짝 추격하고 있어요. 2020년 생산량은 23,900톤으로 일본 국내 생산량의 약 34%를 차지해요.
품종으로는 '야부키타'를 비롯해 '유타카미도리', '사에미도리', '아사쓰유', '오쿠미도리' 등이 재배돼요. 그중 '유타카미도리'는 가고시마현이 최대 생산지이고, 일본 전체에서도 '야부키타' 다음으로 점유율이 높은 대표 품종이에요.
이번에는 가고시마현 차의 역사와 주요 산지를 함께 살펴볼게요.
가고시마현 차의 특징
가고시마현에서는 현 곳곳에서 다양한 종류의 차가 만들어져요.
세부적인 차이는 지역마다 다르지만, 매년 일본 각지의 생산자를 만나는 저희가 느끼는 가고시마 차의 공통된 인상은 분명해요.
차광재배와 후카무시 — 감칠맛의 차
가고시마현 차의 특징을 한마디로 정리하면 '차광·후카무시'예요.
일본에서 차 생산량이 가장 많은 시구정촌인 미나미큐슈시에서는 광활한 평야를 바탕으로 대규모 차 생산이 이뤄져요. 일조 시간이 길다 보니 찻잎이 두껍게 자라고, 그대로 만들면 쓴맛과 떫은맛이 또렷해지기 쉬워요.
그래서 수확 전에는 차광재배로 쓴맛과 떫은맛을 눌러 주고, 오래 찌는 공정으로 질감을 부드럽게 정리한 후카무시 센차를 만드는 경우가 많아졌어요. 강한 햇빛 아래 자란 잎의 힘을 살리면서도 마시기 편한 균형을 만드는 방식이라고 보면 이해하기 쉬워요.
가고시마현의 신차는 일본에서 가장 빠르다?
본토 최남단의 차 산지인 가고시마현은 온난한 기후와 긴 일조 시간 덕분에 신차 출하가 일본에서 가장 빠른 곳 가운데 하나예요.
보통 시즈오카나 교토에서는 4월 중순부터 5월 초순에 수확이 시작되지만, 가고시마에서는 4월 초순부터, 다네가시마에서는 3월 하순부터 첫 채엽이 시작돼요.
이 시기의 신차는 '하시리 신차' 또는 '오바시리 신차'라고 불려요. 그해 가장 먼저 시장에 모습을 드러내는 차라는 뜻에 가까워요.
일반적으로 신차는 시장에 나오는 시기가 빠를수록 높은 가격이 붙는 경향이 있어요.
그래서 일본에서 가장 이르게 차를 만드는 가고시마현에서는 속도에 강한 조생 품종, 이를테면 '유타카미도리', '사에미도리', '아사쓰유' 같은 품종이 널리 재배돼요.
'유타카미도리'의 일대 산지
국내 생산량 점유율에서 '야부키타' 다음으로 많이 생산되는 녹차 품종 '유타카미도리'는 대부분이 가고시마현 안에서 생산돼요.
감칠맛이 짙고 동시에 떫은맛도 분명한 이 품종은, 차광재배로 감칠맛을 충분히 끌어올리고 후카무시로 떫은맛을 둥글게 정리하면 아주 균형 좋은 차가 돼요.
게다가 온난한 기후를 좋아하는 조생 품종이라, 신차를 빠르게 출하해야 하는 가고시마의 재배 환경과도 잘 맞아요. 그래서 '유타카미도리'는 가고시마를 상징하는 품종으로 자주 이야기돼요.
시즈오카를 넘어서라? 국내 생산량 1위가 눈앞에
오랫동안 일본 최대 차 산지로 자리해 온 시즈오카현은 최근 산간부에서 작업 효율을 더 높이기 어렵고, 후계자 부족 문제도 겹치면서 생산량 증가가 둔화되고 있어요.
반면 가고시마현은 후발 산지라는 이점을 살려 평탄한 차밭과 기계화를 적극 활용해 왔어요. 그 결과 대규모이면서도 효율적인 생산 체계를 갖췄고, 2020년 생산량은 시즈오카현 25,200톤, 가고시마현 23,900톤까지 좁혀졌어요.
2021년에는 순위가 뒤바뀔 수도 있다는 전망도 나왔어요. 가고시마현이 차 산지로 일본 1위에 오르는 날이 멀지 않았다고 보는 이유예요.
가고시마현의 차 만들기 역사
가고시마현에서 차 재배가 시작된 계기에는 몇 가지 설이 있어요.
하나는 가마쿠라 시대 초기에 헤이케의 낙인(落人)이 긴포초 아타·시라카와에 차를 전했다는 이야기예요. 또 하나는 무로마치 시대에 우지에서 차 씨앗을 가져와 요시마쓰초, 지금의 유스이초 일대에 뿌렸다는 설이에요.
이후 시마즈 번정 시기에도 차 재배가 장려됐지만, 본격적인 재배와 생산이 확대된 건 제2차 세계대전 이후예요.
가고시마현은 후발 지역이라는 조건을 오히려 강점으로 바꿨어요. 일찍부터 기계화에 맞는 저비용 대량 생산 설비를 도입했고, 평탄한 재배지가 많다는 지형적 조건도 생산 확대에 큰 역할을 했어요.
농업 법인화가 비교적 빠르게 진행된 점도 특징이에요. 대규모 농가가 많고, 특히 미나미큐슈시는 차 농가 1인당 평균 경작 면적이 일본에서 가장 넓은 편이라 기계화의 효과를 크게 누린 산지로 꼽혀요.
가고시마현의 차 산지와 브랜드차
규슈 남단에 있는 가고시마현은 따뜻한 기후와 긴 일조 시간을 바탕으로 여러 지역에서 차를 재배해요.
특히 미나미큐슈시는 시즈오카현의 어느 시구정촌보다도 차 생산량이 많아 전국 1위 시로 알려져 있어요. 그만큼 가고시마는 일본 최대급 차 생산지로 성장했어요.
가고시마현에서 만들어지는 차를 통틀어 '가고시마차'라고 부르고, 그중 브랜드차로 가장 널리 알려진 이름이 '지란차'예요.
광활한 평야에서 만드는 후카무시차 '지란차'
원래 '지란차'는 미나미큐슈시 지란초에서 만든 차만 가리키는 이름이었어요. 그런데 2017년 시정촌 통합 이후에는 서로 다른 브랜드였던 '지란차', '에이차', '가와나베차'를 함께 묶어 '지란차'로 다루게 됐어요.
이 지역은 온난한 기후와 긴 일조 시간을 살린 '차광·후카무시' 스타일의 차가 활발하게 만들어지는 곳이에요. 국내 최대급 차 산지답게 생산 규모도 크고, 완성된 차의 인상도 분명해요.
예전에는 다른 현의 차 상인에게 원료로 많이 넘어가 블렌드 차의 일부로 판매되는 경우도 적지 않았어요. 하지만 최근에는 품질 평가가 꾸준히 올라가면서, '지란차' 자체의 이름으로 기억하는 사람이 훨씬 많아졌어요.
향을 살린 산차 '기리시마차'
가고시마 공항 바로 옆, 다카치호노미네 기슭에 펼쳐진 기리시마시는 이름 그대로 안개가 깊게 머무는 지역이에요. 큰 일교차와 배수가 좋은 토양 덕분에 향이 또렷한 차가 자라기 쉬워요.
해발이 높고 기온이 낮은 기리시마시는 채엽 시기가 미나미큐슈시보다 2~3주 정도 늦어요. 그래서 신차 시장에서는 조금 뒤늦게 출발하지만, 그만큼 속도보다 품질에 무게를 둔 차가 많이 만들어져요.
현대적인 대규모 다원이 펼쳐진 시부시시
시부시시는 가고시마현에서 미나미큐슈시 다음으로 생산량이 큰 지역이에요.
그 배경에는 기계 제조업체와 협업해 구축한 초대규모 다원이 있어요. 드론으로 최적의 채엽 시기를 읽고, 수확 공정을 자동화하는 등 광활한 평야를 살린 현대적인 차 만들기가 실제로 진행되고 있어요.
브랜드차로서는 아직 지란이나 기리시마만큼 이름이 널리 알려진 편은 아니에요. 그래도 시부시의 차밭은 일본 차 산업의 다음 세대를 시험하는 실험장처럼 여겨지며 최근 더 자주 주목받고 있어요.
가고시마현은 일본 제2의 차 산지로, 진하고 힘 있는 맛의 센차로 잘 알려져 있어요.
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