세계적인 차 생산지인 인도. 하지만 그 역사는 영국의 식민지 정책을 배경으로 만들어진 것이었습니다.
인도 차의 역사를 시간 순서대로 살펴봅니다.
인도 차의 역사
인도 하면 다르질링과 아삼 같은 세계적인 홍차 산지가 떠오릅니다. 이번에는 인도 차의 역사를 시간 순서대로 살펴보겠습니다.
동인도 회사의 무역 독점과 아편 전쟁
인도 차의 역사를 이해하려면, 먼저 당시 영국의 상황을 알아야 합니다.
17세기경 네덜란드인이 유럽에 차를 들여온 이래, 영국에서는 차가 일대 열풍을 일으키며 널리 사랑받는 기호품이 되었습니다. 궁정 귀족부터 일반 서민까지, 다양한 계층의 사람들이 차를 즐겼다고 합니다.
차의 인기가 얼마나 대단했는지, 차가 원인이 되어 두 차례나 전쟁이 일어났을 정도입니다.
첫 번째는 네덜란드가 중국 차의 교역권을 독점한 것에 반발하여 벌어진 「영란 전쟁」입니다.
이 전쟁에서 승리한 영국 동인도 회사는 중국에서 차를 수입하는 독점 교역권을 얻게 됩니다.
하지만 그 이후에도 영국 내 차 수요는 급증했고, 차를 수입하던 중국과의 사이에 심각한 무역 불균형이 발생합니다. 이것이 결국 「아편 전쟁」을 일으키는 계기가 되었습니다.
중국에서의 수입만으로는 차 수요를 감당할 수 없다고 판단한 영국은, 자국의 식민지인 인도에서 차를 재배하기로 결심합니다.
아삼종의 발견과 플랜테이션 농업의 전개
영국이 인도에서 차 재배에 나설 수 있었던 이유는, 19세기에 인도에서 「아삼종」이라는 새로운 차나무 품종이 발견되었기 때문입니다.
그 이전에도 영국은 중국산 차나무를 인도에 옮겨 심으려 했지만, 중국종은 인도의 기후에 맞지 않아 번번이 실패를 거듭했습니다.
그러한 가운데 인도 기후에 적합한 아삼종이 발견되면서, 각지에서 대규모 플랜테이션 농업이 전개되기 시작했습니다. 또한 인도에서 차 재배가 진행되면서, 1841년에는 다르질링 지방에서 중국종도 재배할 수 있다는 사실이 밝혀집니다. 두 종류의 차를 생산할 수 있게 된 인도는 수출량을 급격히 늘리며, 홍차 대국으로 자리잡아 갔습니다.
오늘날에도 유명한 홍차 브랜드인 「아삼」과 「다르질링」은 이러한 영국의 식민지 지배를 배경으로 탄생한 것이었습니다.
차이(Chai) 발상의 땅
영국의 식민지 정책으로 세계적인 홍차 생산국이 된 인도였지만, 양질의 홍차는 어디까지나 「수출용」 상품이었고 인도 사람들은 마실 수 없었습니다.
그래서 인도 사람들 사이에서 널리 마시게 된 것이 바로 「차이(Chai)」입니다.
차이는 원래 찻잎 찌꺼기를 원료로 만들어진 것인데, 찻잎 찌꺼기를 그대로 우리면 쓴맛이 강해서 마시기 어려웠습니다. 그래서 인도 사람들은 그 찻잎 찌꺼기로 우린 차에 설탕과 우유를 섞어 맛을 조절하여 마셨습니다.
이렇게 탄생한 차이는 점차 인도인들 사이에서 인기를 얻어 국민 음료가 되었습니다.
현대에는 차이가 스타벅스 메뉴에도 들어가, 인도뿐만 아니라 전 세계에서 사랑받는 음료가 되었습니다.