차는 중국에서 시작됐어요. 음료가 아니라 잎으로서요. 차를 소비했다는 가장 이른 신뢰할 수 있는 기록은 남서쪽 윈난성에 두고 있는데, 그곳에는 지금도 일본 차나무를 훨씬 능가하는 높이까지 자라는 야생 카멜리아 시넨시스(Camellia sinensis) 나무가 있어요. 일본, 페르시아, 영국에 도달하기 전 수천 년 동안 차는 중국의 것이었어요. 약이자 의례의 물건이자 예술이었고, 마침내 국민 음료가 됐어요.
중국의 차 역사를 이해하는 것은 일본 차의 서장이 아니에요. 그것은 비범한 식물이 연속되는 문명, 왕조, 취향에 의해 어떻게 변모했는지, 그리고 그 변모가 어떻게 전 세계로 파급됐는지에 대한 이야기예요.
차의 기원: 전설과 고고학
가장 널리 알려진 기원 이야기는 신화 속 인물인 신농(神農)에게 그 공을 돌려요. 기원전 2737년경, 야생 나무의 잎이 그가 끓이던 물에 떨어졌고—그렇게 차가 발견됐다고 해요. 이것은 전설이지만, 그 틀 속에 진실이 담겨 있어요. 차는 즐거움으로 이해되기 전 오랫동안 약으로 이해됐어요.
윈난과 쓰촨의 고고학적 증거는 야생 차나무가 당나라 이전부터 알려지고 사용됐음을 시사해요. 중국 남서부의 산지는 지금도 카멜리아 시넨시스 다양성의 유전적 중심지예요. 소엽종(대부분의 일본과 중국 녹차에 사용)과 대엽종인 아삼종이 모두 여기서 기원했어요.
당나라: 문화로서의 차(618년~907년)
당나라는 차가 의료적 용도에서 문화적 실천으로 넘어간 시대예요. 황제의 궁정이 차를 마셨어요. 사원이 차를 받아들였어요. 실크로드가 서쪽으로 차를 전했어요. 그리고 시인 겸 학자 육우가 『다경(茶經)』(780년)을 썼는데, 이것이 세계 최초로 차만을 전적으로 다룬 책이에요.
육우의 『다경』은 모든 것을 다뤘어요. 식물학, 재배 방법, 가공 기술, 수질, 다구(茶具), 그리고 차를 마시는 철학이에요. 그는 이 책에서 차를 덕이 있는 사람의 음료로 정의했는데, 이 정의는 이후 수백 년간 일본 차 문화 전반에 울려 퍼졌어요. 『다경』이 강조하는 품질, 주의 깊음, 올바른 정신 상태는 선불교 다도부터 현대의 세심한 다도에 이르기까지 어디서나 인식할 수 있어요.
당대 주류 차 형태는 '병차'(압축 벽돌차)였어요. 쪄낸 찻잎을 덩어리로 압축하고, 건조 후 볶아서 갈아 뜨거운 물에 녹여 마셨어요. 이것이 일본 견당사들이 처음 일본에 가져온 차였어요. 결국 말차가 될 것의 선구자예요. 이 전파 과정은 나라·헤이안 시대 일본 차 역사에서 확인할 수 있어요.
송나라: 점차와 경쟁(960년~1279년)
송나라는 당나라 차를 더 정교하게, 그리고 어떤 면에서는 현대 말차 음용자에게 더 친숙한 형태로 세련되게 다듬었어요. '단차'—더 정밀하게 가공된 압축 덩어리—를 대나무 차선(茶筅)으로 뜨거운 물에 저어서 현대 말차 준비와 비슷한 거품 그릇을 만들었어요.
차 애호가였던 송휘종(1082년~1135년)은 직접 차 관련 글을 썼고 궁정에서 공식적인 차 경쟁 대회를 열었어요. 송나라 차 문화는 시각적 경험을 높였어요. 백유(白釉) 그릇이 선호됐는데, 선명한 초록 거품을 가장 잘 보여줬기 때문이에요. 차색과 풍미를 심화시키는 차광 재배의 중요성은 이미 이해됐어요.
가마쿠라와 무로마치 시대에 일본으로 퍼진 '투차' 경쟁—맛으로 차의 산지와 품질을 알아내는 것—은 송나라에서 직접 문화 이식된 것이에요.
명나라: 산엽차의 승리(1368년~1644년)
명나라는 차 역사에서 가장 결정적인 전환을 가져왔어요. 압축 덩어리 대신 산엽차로의 전환이에요. 홍무제가 1391년에 압축 공납차가 만들기에 너무 번거롭다고 선언해 실질적으로 이를 국가 표준으로서 폐지했다고 전해져요.
뜨거운 물에 산엽을 우리는 방식—오늘날 전 세계 대부분의 차에 사용되는 방법—은 차 문화를 바꿔놓았어요. 도자기 주전자가 중심이 됐고, 장쑤성 이싱산 자사호가 황금 기준이 됐어요. 중국 차의 다양성이 확장됐어요. 같은 기본 잎이 이제 녹차(비산화), 우롱(부분 산화), 또는 서양이 나중에 홍차라 부르게 될 것(완전 산화)으로 가공될 수 있었어요. 명나라 시대에 중국 차는 오늘날을 정의하는 대부분의 범주로 다양화됐어요.
이 전환은 일본에도 영향을 미쳤어요. 일본은 송나라의 점차 전통을 보존하고 세련되게 다듬어 말차 의례로 발전시켜, 중국 자체가 하는 것과 점점 더 달라졌어요. 일본 차 문화가 독자적인 길을 걸은 것은 정확히 중국이 바뀌고 일본이 따라가지 않았기 때문이에요.
오늘날 중국 차의 유산
중국은 세계 최대 차 생산국이자 소비국이에요. 6대 차류—녹차, 백차, 황차, 우롱차, 홍차(紅茶), 흑차(보이차)—는 놀라운 범위의 가공과 풍미를 아울러요. 윈난의 고수(古樹) 보이차, 푸젠의 백차, 저장의 룽징, 광둥의 우롱—단 하나의 국가 차 문화 안의 다양성이 대부분의 차 생산국 전체 산출을 능가해요.
일본 차에게 있어 중국의 유산은 근본이에요. 에이사이가 1191년 송나라에서 가져온 것은 씨앗만이 아니라 전체 선차 실천이었어요. 다도, 차를 정신적 명료함으로 가는 길로 보는 개념, 좋은 물과 주의 깊음에 대한 강조—이 모든 것의 뿌리는 중국에 있어요. 현대 일본 차는 그 뿌리에서 상당히 벗어났지만, 거기서 자랐어요. 당나라 사절이 8세기에 일본에 가져온 압축 덩어리는 오늘날 여러분의 그릇 속 말차의 직접적인 선조로 거슬러 올라갈 수 있어요. 중국의 홍차와 흑차가 일본 녹차 전통과 별도로 어떻게 발전했는지는 산화차 가이드를 참고하세요.