생산량과 소비량 모두 세계 1위인 차 대국, 중국. 차의 발상지이기도 한 중국의 차 역사는 곧 세계 차의 역사라고 해도 과언이 아닙니다.
중국 차의 역사를 시대순으로 살펴봅니다.
중국 차의 역사
당나라 시대 (618~907년)
차를 마시는 풍습은 지금으로부터 약 1300년 전, 당나라 시대에 중국 전역으로 퍼졌습니다.
당시 차는 매우 귀한 고급품이어서 서민들은 마실 수 없었고, 주로 황제에게 바치는 진상품이거나 귀족 계층이 즐기는 것으로 여겨졌습니다.
이 무렵 주류였던 것은 「병차(餅茶)」라 불린 고형차였다고 합니다.
병차는 찐 찻잎을 압축해 건조한 것으로, 마실 때는 그 덩어리에서 조금씩 깎아 소금을 넣은 물에 끓여 마셨습니다. 당시 기술로는 운반 중 습기를 먹기 쉬워 대량 운송에는 고형 형태가 더 적합했기 때문에, 이런 형태가 주류가 되었습니다.
참고로 견당사 등을 통해 일본에 처음 전해진 차도 바로 이 병차였습니다.
『다경(茶經)』
같은 당나라 시대에는 세계에서 가장 오래된 차 전문서인 『다경』이 쓰였습니다.
『다경』을 지은 사람은 문인이자 다도의 시조로도 불리는 육우입니다. 차의 기원과 제조법, 다구, 역사, 산지 등 차에 관한 거의 모든 내용이 담겨 있습니다.
또한 이 책에서는 차를 단순한 음료가 아니라, 행실이 바르고 덕이 있는 사람이 마셔야 할 것이라고 설명합니다.
송나라 시대 (960~1279년)
송나라 시대가 되면 차는 귀족뿐 아니라 관리와 문인 같은 부유층도 널리 마시게 됩니다. 아직 일반 시민에게까지 퍼진 소비재는 아니었지만, 시와 서예 등 당시 문화와 긴밀하게 연결되기 시작한 시기이기도 합니다.
이 시대에는 당나라 시대에 주류였던 병차의 제조법이 조금 더 복잡해지면서 「편차·단차」라 불리게 되었습니다.
또한 일본에서 가마쿠라 시대부터 무로마치 시대까지 이어졌던 「투차(闘茶)」 문화가 활발해진 것도 이 무렵입니다.
투차란 차를 마셔 보며 산지와 품질을 가려내는 일종의 놀이를 말합니다. 일본에서는 점차 게임성이 강해져 내기를 하거나 술과 음식을 들고 오는 일까지 생겼고, 지나치게 과열된 투차는 아시카가 다카우지 시대에 금지될 정도였습니다.
반면 중국에서는 어디까지나 고상한 유희로 퍼져 차 문화의 발전에 기여했습니다.
다구의 발전
차가 부유층에 널리 퍼진 것과 함께, 차를 우리는 데 쓰고 마시는 다구가 차를 즐기기 위한 중요한 도구로 인식되기 시작한 것도 송나라 시대입니다.
차빛을 즐기기 위한 백자와, 그릇 자체의 색을 즐기기 위한 청자 등을 만드는 기술도 이 시기에 발전했습니다.
명나라 시대 (1368~1644년)
명나라 시대에는 차가 한층 더 민중의 문화 속에 스며들어, 부유층뿐 아니라 서민들도 차를 마시게 됩니다.
이 시기 단차는 만드는 데 손이 많이 들고 품질도 그다지 높지 않았기 때문에, 절구 등으로 찻잎을 잘게 빻아 만드는 「산차(散茶)」가 주류가 되었습니다.
살청 방식도 기존의 증제에서 솥 덖음으로 바뀌면서 차의 형태와 맛이 크게 달라진 것도 이 시대입니다. 그 결과 산차는 단차에 비해 맛과 향이 훨씬 좋아져 널리 퍼졌다고 전해집니다.
또한 명나라 시대까지 급수는 철이나 은으로 만든 것이 주류였지만, 이 시기부터는 도자기 급수가 만들어져 사용되기 시작했습니다.
청나라 시대 (1616~1912년)
청나라 시대는 중국 역사에서 차가 가장 융성했던 시기입니다. 찻잎과 다구는 거의 완성 단계에 이르렀고, 사람들은 오늘날과 크게 다르지 않은 품질의 차를 마시고 있었습니다.
오늘날에도 익숙한 우롱차가 푸젠성에서 개발된 것도 이 시대입니다.
또한 다구에 공을 들이며, 천천히 시간을 들여 차를 즐기는 문화도 생겨났습니다.
다양한 차를 즐기는 방식의 형성
청나라 시대는 차를 즐기는 방식이 다양해진 시기이기도 했습니다.
각지에서 개성 있는 명차가 태어났고, 시장에서는 육대차(청차·흑차·녹차·홍차·백차·황차)가 판매되고 있었습니다.
또 저장성과 장쑤성 사람들은 녹차를, 북방 사람들은 화차를 즐겨 마시는 등 지역마다 선호하는 차도 달랐다고 합니다.
영국을 향한 홍차 수출
청나라 시대의 특징 가운데 하나는 홍차를 대량으로 수출했다는 점입니다.
특히 청나라가 1685년에 유럽 여러 나라와의 통상을 허용한 뒤에는, 대외용 홍차가 대량으로 수출되게 됩니다. 그 가운데 가장 큰 무역 상대가 영국이었고, 청나라에게 홍차는 은을 확보하기 위한 중요한 수단이었습니다.
그런데 영국은 대량의 차를 수입한 반면, 중국은 영국에서 그만큼 수입하지 않았기 때문에 심각한 무역 불균형이 발생합니다. 이에 영국은 아편을 중국에 팔아 은을 회수하려 했고, 이것이 계기가 되어 「아편 전쟁」이 일어나게 됩니다.
이처럼 당시 중국은 차가 국내 정세를 좌우할 정도의 생산량을 자랑하고 있었습니다.
현대
현대 중국에서 차는 「국음(國飲)」으로 자리매김하며 국민적인 음료로 사랑받고 있습니다.
생산량과 소비량은 모두 세계 1위로, 오늘날의 중국은 말 그대로 「차 대국」이라 할 수 있습니다.
또한 오사카관광대학 관광학부의 왕징 씨에 따르면, 중국에서 가장 많이 마시는 차는 우롱차나 자스민차가 아니라 녹차라고 합니다.
중국의 녹차는 일본의 증제차와 달리 솥 덖음 제법으로 만들어지기 때문에, 일본 차보다 더 깔끔하고 산뜻한 맛이 나는 것이 특징입니다.