평생을 차나무 품종 개량에 바친 열정의 사람. 고향 시즈오카에서는 세상을 떠난 후에도 '히코사부로 옹'이라 불리며 존경받고 있습니다. '야부키타'의 아버지, 스기야마 히코사부로의 생애를 들여다봅니다.
스기야마 히코사부로란
스기야마 히코사부로(1857년)는 아베군 우도무라(현 시즈오카시)에서 태어났습니다. 아버지가 운영하던 양조장과 한방의원은 동생에게 물려주고, 히코사부로는 농업의 길로 나아갑니다.
히코사부로가 태어날 무렵, 일본은 미국과 수호통상조약을 체결하여 차는 생사에 이어 제2의 수출품이 되며 유망 산업으로 성장하고 있었습니다. 그러한 시대에 스기야마 히코사부로가 시작한 차 재배는, 스승 없이 체험을 통해 배워나가는 것이었습니다.
급속한 발전 속에서 양질의 차와 조잡한 차가 뒤섞인 차업계에서 불량 상품을 단속하는 차업조합의 간사를 맡았지만, "자신이 우수한 차를 생산하지 못하는 것이 부끄럽다"는 술회에서 그의 성실한 인품을 엿볼 수 있습니다.
온갖 고생 끝에 품종 개량에 성공하여 '야부키타'를 만들어냈지만, 그 번성을 보지 못한 채 1941년 83세로 세상을 떠났습니다.
현재 시즈오카 시내에는 흉상비가 세워져 있으며, '야부키타' 원목은 시즈오카현 천연기념물로 지정되는 등 그 공적이 인정받고 있습니다. 또한 차업 공로자를 표창하는 '스기야마 히코사부로 상'도 마련되어 있습니다.
일본 차를 바꾼 스기야마 히코사부로의 업적
'품종 개량'의 시작
스스로 산야를 개간하여 차밭을 만들고, 거의 독학으로 차 재배를 시작한 히코사부로는 권농국(농업 진흥을 담당하는 내무성 내국) 관리들에게 차 만들기를 배우고, 먼 친척인 차 장인 야마다 분스케에게 제다 기술을 배웠습니다.
"좋은 차를 만들려면 먼저 좋은 찻잎이 필요하다"는 야마다 분스케를 따라 차를 관찰하던 중, '차나무의 성장에는 빠른 것과 느린 것이 있다', '품종에 따라 찻잎의 품질에 차이가 있다'는 사실을 깨닫게 됩니다.
이것은 오늘날에는 당연한 사실이지만, 당시에는 하나의 차밭에 여러 품종이 섞여 있어 수확하는 찻잎의 품질이 들쭉날쭉한 것이 당연한 상황이었습니다. 그런 상황에서 이 발견은 큰 깨달음이자 품종 개량으로 향한 첫걸음이었습니다.
'야부키타'의 탄생
양질의 차를 안정적으로 생산하려면 우수한 차나무가 필요하다고 확신한 히코사부로는 품종 개량에 힘을 쏟습니다. 하지만 그것은 학문적 지식 없이 오로지 시행착오를 반복하는 작업이었습니다.
오늘날에는 히코사부로가 한 일이 '품종 개량'으로 인정받지만, 당시 사람들은 이해하지 못하고 그를 괴짜 취급하기 일쑤였습니다.
그럼에도 35세 무렵부터 잇달아 새로운 품종을 개발해 나갑니다. 그 과정에서 우수한 차나무를 골라 덤불의 북쪽에 심은 것을 '야부키타', 남쪽에 심은 것을 '야부미나미'로 명명하고 재배를 시작합니다. 그 결과 '야부키타'는 병충해에 강하고 재배하기 쉬우며, 맛의 균형이 뛰어난 찻잎을 맺는다는 것이 밝혀졌습니다.
'야부키타'는 발표 후 품질을 인정받았지만, 전쟁을 거치느라 히코사부로 사후 14년이 지나서야 비로소 일본 전역에 보급되었습니다.
지역 차업 진흥에 헌신하다
스기야마 히코사부로의 공적은 품종 개량에 그치지 않습니다.
50대에 접어들어 마침내 차업중앙회의소 회두 오타니 카헤라는 후원자를 얻어, 시험지에서 품종 개량 사업에 착수했습니다. 그러나 오타니가 회두직에서 물러나자 차업중앙회의소로부터의 지원이 끊기고, 시험지를 반환해야 하는 궁지에 몰립니다.
하지만 77세의 히코사부로는 이 역경에 굴하지 않았습니다.
자비로 구입한 차밭에서 연구를 계속하고, 인근 청년들에게 협력을 구하며, 자신이 쌓아온 품종 개량의 지식과 경험을 후세에 전하는 데 전력을 다합니다. 또한 주변 농가에도 아낌없이 지식을 전수하고, 새로운 기계가 개발되면 이를 도입하여 제다업의 기계화를 앞장서서 추진했으며, 지역 하천 정비와 차밭 주변 환경 개선 등 고향의 차업 진흥을 위해 힘썼습니다. 세상을 떠난 후에도 지역에서 '히코사부로 옹'이라 불리며 존경받는 이유가 바로 여기에 있습니다.
스기야마 히코사부로의 열정을 보여주는 세 가지 이야기
'족제비'라 불린 남자
좋은 차나무를 찾기 위해 히코사부로는 밤낮을 가리지 않고 차밭을 돌아다녔으며, 때로는 남의 밭에까지 들어갔다고 합니다. 땅바닥에 엎드려 차밭을 기어 다니는 모습 때문에 '족제비'라고 조롱당해도, 이상적인 차나무를 찾는 일을 멈추지 않았습니다.
"이 나무다!" 하고 생각되는 차나무를 발견하면, 생잎을 그대로 씹어 맛을 감별했기에 앞니가 빠져 있었다는 일화도 남아 있습니다.
가진 열정을 모두 쏟아 이상적인 품종을 추구했던 것입니다.
차를 위해서라면 어디든
히코사부로의 "좋은 차를 찾고 싶다"는 열정은 그를 끊임없이 움직이게 했습니다.
교통수단이 발달하지 않은 시대에 일본 전역은 물론, 한국까지 차나무를 찾아 나섰습니다. 좋은 차나무를 만났을 때 가져올 수 있도록 여행에는 보습용 물이끼를 반드시 지참했으며, 때로는 채소 절단면에 가지를 꽂아 가져왔다고 전해집니다.
20년의 노고가 모두 땔감이 되어도
후원자를 잃고 시험지를 반환해야 했을 때, 히코사부로는 77세였습니다. 그 시험지에서 20여 년간 심혈을 기울여 키운 차나무가 모조리 뽑혀 땔감이 되어버렸습니다.
77세라는 고령에 이런 시련을 겪으면서도, 사재를 털어 연구를 계속하고 후진을 양성한 히코사부로의 열정은 집념이라 할 만합니다.
차 재배의 문외한이었던 스기야마 히코사부로가 평생을 걸어 이루어낸 노력과 열정을 떠올리면, 늘 마시던 차 한 잔이 한결 깊고 특별하게 느껴지지 않을까요.
스기야마 히코사부로가 발견한 야부키타에 대해 더 자세히 알고 싶으시다면 「야부키타」를 참고해 주세요.