斯里蘭卡是世界知名紅茶「錫蘭茶」的發源地。
本文將帶您回顧斯里蘭卡茶葉發展的歷史。
斯里蘭卡的茶葉歷史
斯里蘭卡製茶的歷史，和印度、肯亞一樣，始於英國的殖民政策。以下我們會依照時間脈絡，介紹斯里蘭卡茶產業的發展過程。
昔日曾是咖啡名產地？
如今的斯里蘭卡以紅茶產地聞名於世，但原本它其實是全球數一數二的咖啡產區。這是因為當時在歐洲勢力強大的荷蘭，自1658年起便將斯里蘭卡納入殖民政策的一環，開始栽培咖啡。
咖啡只適合生長在降雨充沛、日照時間長的地區，因此擁有熱帶氣候的斯里蘭卡可說是非常理想的栽培地。
也因如此，斯里蘭卡的咖啡產量迅速增加，到了19世紀，甚至成長為咖啡出口量躍居世界第一的知名產地。
咖啡農業的終結與紅茶生產的開端
起初斯里蘭卡由荷蘭統治，但到了1802年，統治權轉移到英國手中。
此後，斯里蘭卡的咖啡農業依然十分興盛，但到了1868年，咖啡園開始蔓延「葉鏽病」。葉鏽病是一種由真菌引起的傳染性病害，葉片會出現橘色斑點，染病植物最終會枯死。
咖啡產業因葉鏽病遭受毀滅性打擊而走向衰退，取而代之的，則是當時在英國大受歡迎的茶葉生產。
當時被帶進斯里蘭卡的茶樹品種，是19世紀在印度發現的阿薩姆種。那個時期的印度和斯里蘭卡一樣，同樣受到英國殖民統治，也以茶葉產地之姿發展出大規模的種植園農業。
斯里蘭卡便是在這樣的背景下，被選為提升以印度為據點之茶產業生產力的土地。
「立頓」的發源地
如前所述，斯里蘭卡最早栽培的是從印度引進的阿薩姆種。
將阿薩姆種帶進斯里蘭卡的人，是一位名叫「托馬斯・立頓」的人物。現今享譽全球的紅茶品牌「立頓」，正是由他創立。
他在39歲時投身紅茶事業，買下錫蘭島上的茶園，正式展開自己的紅茶事業。
極具商業頭腦的立頓創造出「從茶園直達茶壺」這句標語，並在各國展開宣傳活動。這些活動相當成功，也讓「錫蘭茶」與「立頓」之名逐漸傳遍世界。