大家平常喝的紅茶，在茶學上稱為「發酵茶」。
這篇文章將帶大家深入認識全世界飲用量最大的茶類——發酵茶（紅茶）。
什麼是發酵茶？
發酵茶，是將茶葉充分進行氧化發酵後製成的茶，「紅茶」正屬於這類發酵茶。
茶的品種和種類雖然繁多，但追溯根源只有「中國種」和「阿薩姆種」兩大類。發酵茶（紅茶）大多是由茶葉容易進行氧化發酵的「阿薩姆種」茶樹製成。
發酵茶（紅茶）的風味、香氣與色澤特徵
發酵茶（紅茶）的特色在於美麗的紅色茶湯，以及華麗而溫和的香氣與口感。
不過，發酵茶（紅茶）的風味與香氣會因產地的氣候和風土而有很大差異。
尤其是被選為世界三大紅茶的印度大吉嶺、斯里蘭卡烏瓦、中國祁門，各自擁有獨特的風味與香氣，與我們日常接觸的瓶裝紅茶或茶包紅茶截然不同。
風味與香氣的豐富多樣，正是發酵茶（紅茶）的特色與魅力。
發酵茶的成分特徵
發酵茶（紅茶）除了茶葉本身的成分外，還含有因茶葉氧化發酵而產生的成分。
其中具代表性的，是散發花果般香氣的香氣成分，以及讓茶湯呈現美麗紅色的茶黃素和茶紅素。
發酵茶的製造工程特徵
發酵茶，顧名思義是經過發酵製成的茶。
為了塑造紅茶的香氣、風味、醇厚度與湯色，會進行稱為「揉捻」的步驟，以活化氧化酵素。
之後再經過發酵、乾燥、篩分（等級分類）等工序，才成為上架的商品。
認識發酵茶（紅茶）
最後來介紹發酵茶的產地與起源。
紅茶的主要產地
在日本，綠茶是主流；但紅茶其實在全球超過20個國家生產，占全球茶葉產量的70%。以下介紹幾個特別知名的紅茶產地。
印度
以紅茶大國聞名的印度，紅茶產量穩居世界第一，年產量高達100萬噸。
印度出產的大吉嶺是世界三大紅茶之一，其優雅的香氣被譽為「紅茶中的香檳」，在日本也廣受歡迎。順帶一提，與大吉嶺齊名的阿薩姆紅茶同樣產自印度。
斯里蘭卡
斯里蘭卡的紅茶被稱為「錫蘭紅茶」，深受全球茶愛好者喜愛。
身為世界三大紅茶「烏瓦」產地的斯里蘭卡，茶園主要分布在山脈周邊，品質等級則依海拔高度而有所區分。
產量為世界第二，達32萬噸。
肯亞
在日本人的印象中，肯亞多半與咖啡連結；但實際上肯亞的紅茶產量居世界第三，高達30萬噸，緊追斯里蘭卡。主要出口至歐洲。歷史也出乎意料地悠久，第一次世界大戰後便開始開拓茶園。
中國
身為世界三大紅茶「祁門」產地的中國，雖然常令人聯想到烏龍茶等中國茶，但其實也是紅茶的發源國。紅茶年產量約5萬噸，相比其他紅茶產地較少，但近年來積極投入紅茶生產，產量正急速增加。
和紅茶
在日本製造的紅茶稱為「和紅茶」。
雖然不太為人所知，但其實從明治時代就開始栽培，品質之高甚至在國際食品大賽中獲得金獎。口感溫和順口，是一款沒有強烈個性、老少咸宜的紅茶。
印尼
目前紅茶產量為世界第四，但在第二次世界大戰茶園被燒毀之前，曾是可與印度匹敵的紅茶大國。特色與錫蘭紅茶相似，口感溫和沒有強烈個性，但醇厚度稍嫌不足，因此主要用於拼配。年產量約13萬噸。
紅茶的起源
茶的歷史始於中國，可以追溯到西元前；但紅茶的歷史相對較新，據說始於1720年以後。
關於紅茶的起源有多種說法，較為有力的是：集中在福建省的半發酵茶「武夷茶」成為西歐茶飲的主流，之後經過提高發酵程度等反覆嘗試與改良，逐漸演變為我們今天熟悉的紅茶。
後來，適合製作紅茶的品種「阿薩姆種」在印度被發現，印度及其周邊的斯里蘭卡等地的茶葉栽培活躍起來，紅茶因此傳播到全世界。