中國不僅是茶葉生產量與消費量皆居世界第一的茶大國，也是茶的發源地。若說中國茶的歷史幾乎就是世界茶史的一部分，也並不為過。
這次，我們將依時間順序，回顧中國茶的歷史。
中國的茶葉歷史
唐代（618～907年）
大約在 1300 年前的唐代，飲茶的習慣逐漸傳遍中國各地。
當時茶是十分昂貴的奢侈品，平民難以享用，一般被視為獻給皇帝的貢品，或是貴族階層所飲之物。
據說，當時主流的茶是稱為「餅茶」的固形茶。
餅茶是將蒸過的茶葉壓縮後再乾燥製成的。飲用時，會先從茶餅上削下茶末，再放入加了鹽的熱水中煮飲。以當時的技術來說，若要大量運輸茶葉，做成固形更不容易在途中受潮，因此這種形態才會成為主流。
順帶一提，最早經由遣唐使等傳入日本的，也正是這種餅茶。
《茶經》
同樣在唐代，世界上最早的茶書《茶經》問世。
《茶經》的作者是陸羽，他既是文人，也常被視為茶道的先驅。書中記述了茶的起源、製法、茶器、歷史與產地等與茶相關的各種內容。
此外，書中也將茶視為不只是飲品，而是適合品行端正、具德之人所飲之物。
宋代（960～1279年）
到了宋代，茶不再只是貴族的飲品，也開始進入官員、文人等富裕階層的生活。雖然還稱不上普及於一般民眾的日常消費品，但茶與詩文、書藝等文化緊密相連，正是從這個時代開始。
這一時期，唐代盛行的餅茶製法變得更為繁複，並逐漸被稱為「片茶、團茶」。
也是在這個時期，日本鎌倉至室町時代所見的「鬥茶」文化，在中國也相當興盛。
所謂鬥茶，是一種透過比試飲茶來辨別產地與優劣的遊戲。在日本，鬥茶後來愈來愈偏向競技與娛樂，甚至出現賭博、攜酒設宴等情況，發展過於激烈，以至於在足利尊氏時代曾遭禁止。
而在中國，鬥茶則一直以較為高雅的遊藝形式流傳，對茶文化的發展有所推動。
茶器的發展
除了茶在富裕階層之間逐漸普及外，宋代也開始將沖泡與品飲所用的茶器視為享受茶的重要工具。
因此，能襯托茶湯色澤的白瓷，以及可欣賞器物本身色彩的青瓷等製作技術，也在這一時期持續發展。
明代（1368～1644年）
到了明代，茶更深入民間生活，不只是富裕階層，連一般百姓也開始喝茶。
這個時期，團茶製作費工，品質也不算特別出色，因此以石臼等工具將茶葉磨碎製成的「散茶」逐漸成為主流。
殺青方式也從過去的蒸製改為釜炒，使茶的外形與風味都大幅改變。結果，這種散茶相較於團茶，在滋味與香氣上都有明顯提升，因此逐漸普及開來。
此外，在明代以前，急須多以鐵或銀製成，而到了這個時期，陶製急須也開始被製作並投入使用。
清代（1616～1912年）
清代可說是中國歷史上茶文化最為興盛的時期。茶葉與茶器的發展大致成熟，當時已能品飲到與現代相去不遠的高品質茶。
今日我們熟悉的烏龍茶，也是在這個時期於福建省開發出來的。
同時，也形成了講究茶器、慢慢花時間品茶的文化。
多元品茶方式的形成
清代也是品茶方式日益多樣化的時代。
各地誕生了風格鮮明的名茶，市場上也販售六大茶類（青茶、黑茶、綠茶、紅茶、白茶、黃茶）。
此外，浙江與江蘇一帶的人偏好綠茶，北方地區的人則喜歡花茶，可見各地偏愛的茶種也不盡相同。
對英國的紅茶出口
清代的一大特色，是大量出口紅茶。
尤其自清朝於 1685 年開放與歐洲各國通商之後，大量紅茶開始出口海外。其中最大的貿易對象便是英國，對清朝而言，紅茶成了獲取白銀的重要手段。
然而，英國大量進口茶葉，中國卻並未相應大量進口英國商品，因而出現嚴重的貿易失衡。於是英國試圖藉由向中國販售鴉片來回收白銀，這也成為「鴉片戰爭」爆發的導火線。
由此可見，當時中國的茶葉產量之高，已足以左右國內局勢。
現代
在現代中國，茶被定位為「國飲」，是深受全民喜愛的日常飲品。
其生產量與消費量皆居世界第一，稱中國為當代的「茶大國」並不誇張。
此外，大阪觀光大學觀光學部的王靜表示：「中國喝得最多的並不是烏龍茶或茉莉花茶，而是綠茶。」
中國的綠茶不同於日本以蒸製為主的茶，多採釜炒製法，因此風味通常比日本綠茶來得更清爽俐落。