幕末劇變之際，靜岡縣的牧之原台地，是一片連當地農民都放棄的荒蕪之地。這次要為您介紹的，是率領由兩百多名武士組成、幾乎不懂農業的隊伍，將這片土地改造成日本首屈一指茶產地的中條景昭。
中條景昭其人
武士時代
中條景昭於1827年出生於江戶六番町，是旗本的庶子。他侍奉第13代將軍家定，也是指導家中武士習武的劍術高手。1867年，第15代將軍慶喜在大政奉還後遷居駿府（今靜岡縣）時，他以精銳隊成員的身分負責護衛。其後精銳隊完成使命而解散。隨著時代由江戶走向明治，失去幕府的景昭等武士，也不得不重新選擇人生的去向。
展開開墾
景昭決定率領「金谷原（今牧之原台地）開墾方」，挑戰牧之原台地的開墾。據說，明知當時的牧之原台地是連當地農民都放棄的荒野，他仍向勝海舟立誓：「若將此地交給我，我願以性命起誓，畢生投身開墾。」
之後，42歲的中條率領「金谷原開墾方」展開開墾，但直到開墾四年後，才終於收成了少量茶芽。
晚年
隨著時代推移，原本屬於官有地的土地開始可以私人買賣，開墾方成員也漸漸分散，有人留下來務農，也有人離開這片土地。
就在這樣的情況下，他曾受邀出任神奈川縣令（知事），卻為了繼續開墾而婉拒。此後，他又著手籌設「牧之原製茶公司」，希望將生產的茶葉集中起來共同製茶並作為出口商品，但籌措事業資金的請願遭到駁回，最終未能實現。
即便歷經這些艱難，他仍一心一意將一生奉獻給牧之原台地的開墾，並於1896年以69歲之齡辭世。
中條景昭的功績
出眾的領導力
景昭與被稱為「幕末三舟」的時代領袖勝海舟、山岡鐵舟等人交情深厚，而他本人也是一位出色的領導者。
當時42歲的景昭所率領的「金谷原開墾方」約有200人，若連同家屬在內，規模相當龐大。更何況，成員從高階武士到能樂師都有，背景各異，可說是一支對農業並不熟悉的隊伍。
能夠將這樣一支背景多元、對農業並不熟悉的團隊凝聚起來，並完成牧之原台地開墾這項偉業，景昭的領導力確實值得讚賞。
帶著武士的矜持，將第二人生獻給牧之原台地
從負責將軍近身護衛的「菁英官僚」，轉而投身開墾與茶樹栽培這個未知領域，其中經歷了多少掙扎，即使是今日的我們也不難想像。
身為傑出領袖的景昭，也曾被邀請出任神奈川縣令（知事）。
然而，他仍婉拒並說道：「既然已經上了山，無論發生什麼事都不會下山，我要成為茶樹的肥料。」從這句話中，也能看出景昭始終如一的執著。
此外，景昭終生未剪去髷髮，懷抱武士的矜持，全心投入「牧之原台地開墾」。他逝世時，勝海舟為表敬意，親任葬禮委員長。又有一段逸話說，為其離世哀悼的開墾方成員連續21天前往掃墓，也讓人得以想見他的為人。
今日的牧之原台地
新茶季節來臨時，牧之原台地一片鮮綠，但在開墾之初，這裡其實是一片約200公頃、相當於約42個東京巨蛋，連供水都不穩定的荒野。
而「金谷原開墾方」將這片土地開墾到約5,000公頃、相當於約1,063個東京巨蛋的規模，打造為一座大型茶園。
景昭辭世後，人們仍不斷改良土地與茶葉，甚至構想出「深蒸煎茶」製法的雛形。經過長年累積，如今茶湯呈現深綠色澤、滋味醇厚的「牧之原茶」，已成為代表靜岡的品牌之一。
在江戶走向明治的動盪年代，中條景昭以第二人生投入未知領域。他的活法之中，至今仍有許多值得我們學習之處。