1868年，江戶時代走到了盡頭。跟著將軍退往靜岡的武士們，突然面臨一個問題：接下來該怎麼活。曾是精銳護衛的中條景昭，在一片荒地上孤注一擲——靜岡縣的牧之原台地，連當地農民都不願碰的地方。
關於中條景昭
武士時代
中條景昭於1827年以江戶（東京）武士的庶子身份出生。他侍奉第13代將軍家定，是一名劍術精湛、在家塾傳授武藝的劍客。1867年，第15代將軍慶喜將政權奉還天皇後移往靜岡，景昭作為精銳部隊的成員負責殿後守衛。其後，精銳部隊在完成任務後解散。
進入明治時代（1868-1912年），失去幕府後盾的武士們，包括景昭在內，都不得不重新尋求立足之處。
開墾的開始
景昭決心挑戰牧之原台地的開墾，率領「金谷原（現牧之原台地）墾殖組合」。彼時，牧之原台地是連當地農民都放棄的荒地。據說他曾向勝海舟立誓：「若得此地，必誓死開墾。」
其後，景昭在42歲時率領「金谷原墾殖組合」開始開墾，直到四年後才採收到第一批茶芽。
晚年
隨著時代推移，原本由政府管理的土地逐漸可供個人買賣，墾殖組合的成員也漸漸分化——有人繼續務農，有人則離開了土地。
在此情況下，神奈川縣知事提出邀請，希望景昭就任，景昭卻以「繼續開墾」為由婉拒。此後，他試圖創立「牧之原茶業公司」，統一收集所生產的茶葉、共同製造並出口。然而業務資金的申請未獲通過，計劃終未實現。
儘管歷盡艱辛，他仍將一生奉獻於牧之原台地的開墾，於1896年以69歲的高齡辭世。
中條景昭的成就
卓越的領導力
景昭與那個時代的傑出人物勝海舟、山岡鐵舟保持深厚的交情——這兩位被後世稱為「幕末三舟」的人物，正是明治維新轉型期最具影響力的政治家。能與這樣的人物並肩，足見景昭自身的器量。
42歲的景昭所率領的「金谷原墾殖組合」約有200人，加上家屬更是規模可觀。
而且，組合成員的背景多元，從高階武士到能樂演員，是一群「農業門外漢」的集合體。
景昭能夠率領如此多元的「農業門外漢」，在沒有收成的四年間，在明治維新的劇烈動盪中，始終將這群人凝聚在一起，最終將200公頃的荒野化為可耕作的茶園，其領導力實令人敬佩。
以武士之志，將第二人生奉獻給牧之原台地
對他而言，從守護將軍的幕臣之職轉身投入開墾與植茶這一未知領域，其中的艱難，我們今日不難想像。
在請求神奈川縣知事協助時，景昭說道：「既已登山，無論如何也不會下山。寧可化作茶樹的肥料。」這句話道盡了景昭的赤誠。
景昭終生未剃髮髻，以武士的氣節投身牧之原台地的開墾，後事由勝海舟親自主持喪禮，以表彰其偉大功績。
組合成員對景昭的逝世深感哀痛，連續21天前往掃墓祭拜，其人格魅力由此可見。
今日的牧之原台地
牧之原台地在新茶時節一片翠綠，然而當初開墾時，卻是一片面積200公頃（約東京巨蛋的42倍）、水源不足的荒野。
「金谷原墾殖組合」最終將此地開墾為5,000公頃（約東京巨蛋的1,063倍）的廣闊茶園。沒有任何農民願意碰的土地，成了日本規模最大的茶園之一。
景昭身後，土地與茶葉經過反覆改良，延長蒸製時間、使茶葉充分釋放的「深蒸茶」製法的雛形也在此應運而生。
在眾人的不懈努力下，如今湯色深綠、鮮味醇厚、餘韻綿長的「牧之原茶」已成為靜岡的代表品牌之一。
從江戶到明治這段動盪時期，中條景昭在人生轉折中勇敢走入陌生領域的態度，至今仍給我們許多啟示。一個人失去了所有依靠，卻選擇放手一搏，從零開始建造全新的事物——這份精神跨越了時代。
我們所提供的靜岡深蒸煎茶，正是景昭開墾的牧之原台地所孕育的茶葉——湯色翠綠，鮮味醇厚。同一片土地，同樣的執著與用心。景昭的故事是明治、大正時代日本茶葉歷史的重要組成部分。歡迎瀏覽我們的綠茶系列，親身感受這段歷史的滋味。