Chujo Kageaki begann mit 42 Jahren ein zweites Leben auf einem kargen Hochland, das kaum jemand für bebaubar hielt. Der frühere Samurai setzte alles auf das Makinohara-Plateau und half damit, einen der prägenden Teegärten von Shizuoka entstehen zu lassen.
Der tiefgedämpfte Sencha aus Makinohara ist heute bekannt für sattes Umami, eine dichte grüne Tassenfarbe und eine volle Süße, die lange nachklingt. Hinter diesem Tee steht die Geschichte eines Menschen, der nach dem Ende der Edo-Zeit (1603–1868) fast alles verlor und dennoch einen neuen Anfang wählte.
Über Chujo Kageaki
Die Samurai-Jahre
Chujo Kageaki wurde 1827 in Edo, dem heutigen Tokio, als uneheliches Kind einer Samurai-Familie geboren. Er diente dem 13. Shogun Iesada und galt als fähiger Schwertkämpfer. Im eigenen Haushalt unterrichtete er andere Samurai in den Kampfkünsten.
1867 gab der 15. Shogun Yoshinobu die politische Macht an den Kaiser zurück und zog nach Shizuoka. Kageaki gehörte zu der ausgewählten Eskorte, die den ehemaligen Shogun an den neuen Wohnort begleitete. Nachdem diese Aufgabe erfüllt war, wurde die Eskorte aufgelöst. Mit dem Ende des Shogunats mussten Kageaki und viele frühere Samurai das Leben von Grund auf neu ordnen.
Der Beginn der Kultivierung
Kageaki entschied sich für das Makinohara-Plateau und führte eine Gruppe an, die er „Kanayahara-Kultivierungsgruppe“ nannte. Dieses Land galt damals als Wildnis. Selbst Bauern aus der Umgebung hatten es aufgegeben, dort etwas anzubauen. Die Bodenschicht war dünn, Wasser war knapp, der Wind traf das Plateau ungeschützt, und eine tragfähige Infrastruktur gab es nicht.
Überliefert ist ein Satz, den Kageaki an den Staatsmann Katsu Kaishu gerichtet haben soll: „Wenn Sie mir dieses Land geben, gelobe ich, mein Leben dessen Kultivierung zu widmen.“ Mit 42 Jahren führte er die Gruppe auf das Plateau. Erst nach vier Jahren brachte das Land eine erste, bescheidene Ernte von Teeknospen hervor. Vier Jahre Rodung, Pflanzung und Warten – auf einem Boden, der nichts leicht hergab.
Die späteren Jahre
Mit dem Fortschreiten der Meiji-Zeit wurde staatliches Land nach und nach für private Käufe geöffnet. Auch die Kultivierungsgruppe veränderte sich. Einige Mitglieder blieben als Bauern, andere verließen das Plateau. Die Gemeinschaft, die einst gemeinsam begonnen hatte, verlor langsam den festen Zusammenhalt.
In dieser Phase bot der Gouverneur der Präfektur Kanagawa Kageaki eine Stellung an. Diese Möglichkeit hätte bedeutet, Makinohara hinter sich zu lassen. Kageaki lehnte ab. Er wollte sehen, wie die Kultivierung dieses Landes weiterging.
Später versuchte er, die „Makinohara Tea Manufacturing Company“ zu gründen. Die Idee war, die Ernten des Plateaus zu sammeln, gemeinsam zu verarbeiten und daraus ein Exportgeschäft aufzubauen. Der Antrag auf Geschäftsfinanzierung wurde abgelehnt, und das Unternehmen kam nie zustande.
Trotz dieser Rückschläge widmete Kageaki Makinohara das ganze Leben. Er starb 1896 im Alter von 69 Jahren, ohne das Plateau verlassen zu haben.
Die Leistungen von Chujo Kageaki
Herausragende Führungsstärke
Kageaki bewegte sich in einem Kreis einflussreicher Persönlichkeiten. Er hatte persönliche Verbindungen zu Katsu Kaishu und Yamaoka Tesshu, zwei Gestalten des Übergangs in die Meiji-Zeit, die manchmal zu den „Drei Meistern der späten Edo-Zeit“ gezählt werden. Kageaki war ein Anführer von ähnlicher Prägung.
Mit 42 Jahren führte er eine Kultivierungsgruppe von rund 200 Menschen. Zusammen mit den Familien war das eine beträchtliche Gemeinschaft. Noch bemerkenswerter war die Zusammensetzung: frühere hochrangige Samurai, Noh-Schauspieler und andere Menschen, die keine landwirtschaftliche Erfahrung hatten. Es waren Anfänger im Ackerbau, verbunden durch den Verlust der alten Ordnung.
Dass Kageaki diese Gruppe zusammenhielt – durch vier Jahre ohne Ernte, durch die Unsicherheit der Meiji-Umbrüche und durch das langsame Auseinanderdriften der Gemeinschaft –, zeigt die Qualität seiner Führung. Unter dieser Führung wurde aus 200 Hektar Wildnis ein funktionierender Teegarten.
Mit dem Stolz eines Samurai widmete er sein zweites Leben Makinohara
Der Schritt, den Kageaki ging, war groß. Vom ausgebildeten Wächter im inneren Kreis des Shoguns zur harten Arbeit des Rodens, Pflanzens und Wartens auf einem unerprobten Plateau: Ein solcher Wandel verlangt mehr als Ehrgeiz. Er verlangt Überzeugung.
Als der Gouverneur von Kanagawa ihm einen Ausweg anbot, soll Kageaki geantwortet haben: „Wenn ich einmal einen Berg bestiegen habe, steige ich niemals wieder hinab, ganz gleich, was geschieht. Eher werde ich Dünger für die Teebäume.“ Dieser Satz erzählt viel über den Menschen.
Kageaki schnitt den traditionellen Haarknoten eines Samurai bis zum Lebensende nicht ab. Er widmete sich Makinohara mit der Disziplin eines Kriegers, nicht mit der Selbstverständlichkeit eines Bauern. Als er starb, übernahm Katsu Kaishu den Vorsitz des Beerdigungskomitees, ein Zeichen tiefen Respekts. Mitglieder der Kultivierungsgruppe besuchten das Grab 21 Tage lang jeden Tag.
Das heutige Makinohara-Plateau
Heute leuchtet Makinohara in der Saison der ersten Pflückung in kräftigem Grün. Als Kageaki dort ankam, war es ein Ödland von 200 Hektar – etwa 42-mal so groß wie der Tokyo Dome – mit kaum genug Wasser zum Leben, geschweige denn für Feldfrüchte.
Die Kultivierungsgruppe erweiterte dieses Gebiet auf 5.000 Hektar, ungefähr 1.063-mal die Fläche des Tokyo Dome. Ein Plateau, das Bauern gemieden hatten, wurde zu einem der größten Teegärten Japans.
Nach Kageakis Tod ging die Arbeit weiter. Das Land, die Pflanzen und die Verarbeitung wurden über Generationen verfeinert. Später entwickelte sich die charakteristische tiefgedämpfte Verarbeitung: längeres Dämpfen, das die Blattstruktur aufbricht und einen dichteren, lebendig grünen Aufguss hervorbringt. Heute gehört Makinohara-Tee zu den prägenden Namen Shizuokas, gerade wegen dieser Fülle.
Kageakis Geschichte gehört zu einem bestimmten historischen Moment. Doch die Form dieser Geschichte bleibt verständlich: Ein Mensch verliert die vertraute Welt und entscheidet sich, ohne Vorbehalt etwas Neues von Grund auf aufzubauen.
Wir beziehen die Art von tiefgedämpftem Shizuoka-Sencha, die Kageakis Plateau möglich gemacht hat: klar, vollmundig und reich an Umami. Dasselbe Land, derselbe Respekt vor dem Blatt. Seine Geschichte ist Teil der größeren Tee-Geschichte der Meiji- und Taisho-Zeit, die den modernen japanischen Tee geprägt hat. In unserer Grüntee-Kollektion finden Sie Tees, die aus dieser Landschaft hervorgehen.