到了明治時代，茶葉作為賺取外匯的重要手段，被大量出口到海外。
本文將回顧明治與大正時代的日本茶歷史，以及製茶走向機械化的過程。
茶葉成為日本的重要產業
明治到大正時代，茶葉逐漸被視為日本的重要出口品。
其契機可追溯到江戶時代與歐美締結修好條約。當時以長崎的出島作為貿易窗口，已有多達181噸茶葉出口海外。
而在明治維新之後，茶葉依然穩居出口主力之一，出口量甚至達到2萬噸。
大谷嘉兵衛的功績
對明治時代茶業發展貢獻最深的人物，正是大谷嘉兵衛。
他原本是橫濱最大的茶葉推銷商，並於明治27年（1894年）創立日本製茶株式會社。
他不僅徹底推動外銷茶的品質管理，當美國對茶葉課徵關稅時，還親赴美國展開撤廢茶葉關稅的行動，可說是一位將一生奉獻給日本茶業振興的人物。
製茶的機械化
如前所述，茶葉已成為日本賺取外匯的重要手段。 然而，當時的日本還沒有足以回應急速增長需求的製造方式。
因此，到了明治時代，為了更有效率地製造茶葉，機械化開始加速推進。 其中，在推動製茶機械化的過程中扮演關鍵角色的人物，就是高林謙三。
他原本是醫師，後來轉而成為投身製茶業的發明家。明治17年（1884年）製成焙茶機等設備，並於明治29年（1896年）完成粗揉機，大幅提升了原本仰賴手揉的製茶作業效率。
此外，為了提高採收效率，也陸續發明了手剪等工具，茶葉因應出口需求的大量生產才逐步成為可能。
牧之原台地的開墾
靜岡縣即使到了今天，仍是日本數一數二的茶產地，而這一切的起點，正是明治時代對牧之原台地的開墾。
原本的牧之原台地直到江戶時代末期都還是一片荒地，但隨著茶葉出口展開、需求日益增加，這片土地也開始被開墾。
負責這項開墾工作的，是因明治維新的「四民平等」而失去職位的士族。其中，率領兩百多名武士組成的「農業門外漢團隊」投入開拓事業的中條景昭，至今仍被傳頌為奠定現代牧之原茶業基礎的人物。
這片荒地的開墾進展極為艱難，士族們對不熟悉的鋤頭作業與繁重勞動漸漸感到厭倦，最終陸續離散。之後，這項工作雖由渡船人夫接手，但他們同樣難以承受沉重勞動與貧困處境，據說也有許多人中途退出。
今日我們之所以還能享用靜岡縣的優質茶葉，正是建立在這些人的辛勞與努力之上。