미에현은 의외로 일본 3위의 차 생산량을 자랑하는 도도부현입니다.
1위 시즈오카현, 2위 가고시마현에 비하면 차이가 있지만, 2020년 생산량은 5,080톤으로 일본 전체의 약 7%를 차지하는 차 산지입니다.
미에현 내에서 생산된 차는 총칭하여 「이세차」라 불리며, 미에 브랜드 인정품 중 하나입니다. 「야부키타(やぶきた)」를 필두로 「사야마카오리(さやまかおり)」, 「오쿠미도리(おくみどり)」, 「사에미도리(さえみどり)」 등의 품종이 주로 재배되고 있습니다.
미에현 차의 특징
미에현에서는 오래전부터 현 내 곳곳에서 차가 만들어져 왔습니다.
지역마다 차이는 있지만, 매년 일본 전국 수십 곳의 생산자를 만나는 저희 나름의 시선으로 미에 차의 특징을 정리해 봤습니다.
일본 최대의 카부세차 산지
카부세차란 채엽 약 1주일 전부터 차광재배를 실시하여 만드는 차로, 미에현은 이 카부세차의 생산량이 일본 1위입니다.
차광재배를 통해 찻잎의 감칠맛이 진해지고 떫은맛이 억제되며, 「오오이카(覆い香)」라 불리는 김 같은 향이 더해집니다. 이 「오오이카」는 고급차의 증표로 여겨지며, 정성과 시간을 들여 만드는 카부세차는 교쿠로에 버금가는 고급차로도 알려져 있습니다.
원료차 생산량 일본 1위
최근 해외에서도 인기가 높아지고 있는 차 맛 음료와 디저트. 실은 아이스크림 등 디저트에 사용되는 가공용 원료차 생산량은 미에현이 일본 1위입니다.
앞으로도 원료차 수요는 높아질 것으로 예상되지만, 해외에서 저렴한 원료차가 수입되고 있고 해마다 차의 시장 가격이 하락하고 있어 미에현도 새로운 차의 가치와 상품 개발에 힘쓰고 있습니다.
빛을 보지 못하는 그림자 속의 차
미에현의 차는 매우 맛있음에도 불구하고 브랜드차로서의 명성은 그리 높지 않습니다.
그 이유는 교토나 시즈오카 등 다른 현의 다상(茶商)에게 매입되어 블렌드차의 원료로 쓰이는 경우가 많았기 때문입니다. (미에현에서 생산되어 시즈오카현에서 최종 마무리된 차는 「시즈오카차」로 판매됩니다.)
또한 원료차로서의 출하가 많아 소비자가 「미에의 차」로 접할 기회가 적은 것도 이유 중 하나입니다.
최근에는 「이세차」로서의 브랜드 확립이 시급한 과제로 여겨지고 있습니다.
미에현의 차 만들기 역사
미에현의 차 역사는 매우 오래되었습니다. 가장 오래된 기록에 따르면 서기 900년 초에 현재의 욧카이치시 스이자와초 이치조지에서 차가 재배되었다는 기록이 남아 있습니다.
가마쿠라 시대에 차 재배를 국내에 보급한 묘에 쇼닌이 차 씨앗을 심은 곳이 이세 가와카미라는 점에서도 이세차의 깊은 역사를 알 수 있습니다.
에도 시대 말기에는 스이자와초 조간지의 주지 나카가와 교코가 우지에서 차 씨앗을 가져와 차 재배를 보급하고 산업으로서의 발전에 기여했습니다.
이처럼 오랜 역사와 전국 3위의 생산량을 자랑하는 미에현이지만, 안타깝게도 그 사실은 잘 알려져 있지 않으며 「이세차」로서의 브랜드도 아직 확립되지 않은 과제를 안고 있습니다.
미에현의 차 산지와 브랜드차
남북으로 길게 뻗은 미에현은 대부분의 지역이 온난한 기후를 가진 도도부현입니다.
연평균 기온은 14~15도, 비가 많고 배수가 잘 되는 토질은 차 재배에 적합한 지역이라 할 수 있습니다.
미에현 내에서 생산되는 차는 모두 「이세차」라는 브랜드에 포함되며, 그 안에 크게 호쿠세이 지역과 주난세이 지역이라는 두 생산지가 있습니다.
호쿠세이 지역
스즈카시, 욧카이치시, 가메야마시를 중심으로 한 호쿠세이 지역에서는 미에현 전체의 약 70%에 해당하는 차가 생산되며, 센차, 카부세차, 덴차(말차 원료차) 생산이 활발합니다.
스즈카 산맥 기슭에 풍부한 수원과 완만하면서도 배수가 좋은 경사지를 갖추고 있어 차 만들기에 적합하며, 양질의 차가 생산되는 지역입니다.
주난세이 지역
마쓰사카시, 오다이초, 와타라이초를 포함한 주난세이 지역에서는 골짜기의 경사지와 강변 평지를 이용하여 양질의 센차, 심증 센차가 많이 생산되고 있습니다.
미에현은 일본에서 손꼽히는 카부세차의 산지입니다.
일본 차 산지 전체 개요는 일본의 차 산지를 참고해 주세요.