「肥料」是茶葉栽培中不可或缺的要素。
適當使用肥料，可以將茶的香氣和滋味調整到理想的狀態。
本篇將詳細介紹肥料的種類及其優缺點。
茶所使用的肥料
茶所使用肥料的目的，是為了大量收穫高品質的茶葉。為此而施用必要的養分，這個過程稱為「施肥」。
施肥的核心成分是氮（N）、磷酸（P）、鉀（K），被稱為肥料三大要素。
茶葉是富含胺基酸的作物，因此氮的供給尤為重要。
肥料大致分為兩類：「化學肥料」和「有機肥料」。
各自有哪些特色呢？
化學肥料
化學肥料是透過化學方式處理植物生長所不可缺少的成分，並提高其濃度而製成的肥料。
有僅含單一肥料成分的「單肥」，如氮肥、磷酸肥、鉀肥等，也有將這些成分混合製成的「複合肥料」。
有機肥料
有機肥料是以動物糞便或食物殘渣等有機物為原料製成的肥料。
有使用菜籽粕、大豆粕等的植物性肥料，也有使用魚粕、魚粉等的動物性肥料。此外，還有將這些原料透過微生物發酵而製成的「堆肥」。
使用肥料的優缺點
接下來分別解說「化學肥料」和「有機肥料」的優缺點。
化學肥料的優點
由於肥料依成分分開，可以針對想要的效果選用不同的肥料。在觀察茶樹生長狀況的同時選擇肥料的種類和用量，使肥料管理更加便利。
特別是氮會左右茶的鮮味成分，因此可以透過調節氮肥的用量，將茶的鮮味調整到理想的程度。
化學肥料的缺點
茶樹能吸收的肥料分量有限，過度施肥會導致茶樹出現吸收障礙，進而造成產量減少或品質下降。
此外，由於是化學合成的肥料，對環境的影響也令人擔憂。
有機肥料的優點
由於含有豐富的有機質，能成為土壤中微生物的食物來源，促進其活動。微生物產生的代謝物能改善土壤品質，進而促進茶樹的健康生長。
此外，因為是以食物等有機物製成的肥料，對環境也相當友善。
有機肥料的缺點
相較於化學肥料，有機肥料效果較不迅速，施肥時機的掌握也更加困難。
錯誤的肥料管理可能導致生長遲緩或產量減少，因此必須隨時留意土壤、氣候和生長狀態，妥善管理肥料的施用。