如今，茶已成為日本人日常中不可或缺的國民飲品，但它原本是在奈良時代後期自中國傳入日本的。
這裡將為您介紹奈良與平安時代的日本飲茶風貌。
茶的傳入
茶傳入日本，大約是在1,200年前。一般認為，最澄、空海、永忠等赴唐求法的僧侶，將名為「餅茶」的固形茶自中國帶回日本，成為這段歷史的開端。
關於飲茶的最早記錄，可見於《日本後紀》，其中記載弘仁6年（815年）永忠曾向嵯峨天皇進茶。
以此為契機，嵯峨天皇於同年6月決定在大和、播磨等地栽培茶樹，並下令每年進獻。
這也成為日本茶栽培的起點。
平安時代以前就已飲茶
如上所述，關於飲茶的最早文字記錄出現在弘仁6年，也就是平安時代。不過，一般認為茶在此之前便已被飲用。
這是因為也有資料顯示，早在奈良時代後期便已出現茶器等相關器物。換句話說，可以推測當時茶已透過遣唐使等途徑傳入日本。
不過，這一時期的茶屬於上流階級的飲品，平民百姓並沒有機會品飲。
餅茶（團茶）是什麼？
奈良與平安時代所飲用的茶，便是「餅茶（團茶）」。
餅茶是將蒸過的茶葉磨成粉末，並在最後製成如年糕般的塊狀茶。 飲用時，人們會切下所需分量，以火炙烤後再研成粉末，接著加入熱水飲用。
此後，使用研缽將茶葉磨得更細的固形茶「團茶」也逐漸出現；不過，餅茶與團茶都有「氣味較重」這項缺點。
因此，由於不太符合日本人的口味，餅茶與團茶後來便逐漸式微。