茶在歐美同樣是廣受喜愛的嗜好飲品，過去甚至曾因其進出口而引發戰爭。
本文將從茶傳入歐美的過程，一路談到現代的飲茶習慣，細看茶在歐美的歷史發展。
歐美茶史
茶的傳入
茶從中國傳入歐洲可追溯至1610年，契機是荷蘭「東印度公司」將茶帶回歐洲。
提到歐洲，人們往往想到的是紅茶，但最早傳入的其實不是紅茶，而是綠茶。
不過，茶剛傳入時價格十分高昂，因此被視為只有上流階級才能享用的奢侈飲品。
之後，茶也從荷蘭傳到英國，並在貴族階層之間掀起一股熱潮。
東印度公司的擴張與衰退
荷蘭東印度公司曾壟斷東南亞、中國、日本等地的貿易，對其他歐洲國家採取排他性的商業往來。
因此，在當時的歐洲，茶等來自東亞與東南亞的商品幾乎只能透過荷蘭取得。
壟斷貿易的東印度公司看似獲利豐厚，但隨著公司內部弊端浮現，以及英國圍繞茶貿易所引發的戰爭，勢力也逐漸衰退。
進入18世紀後，英國勢力進一步擴張，荷蘭最終不得不宣布解散東印度公司。
鴉片戰爭與種植園的開端
由荷蘭傳入的茶，到了18至19世紀在英國掀起了巨大風潮。成為歐洲最大茶消費國的英國，也因此從中國大量進口茶葉。
當時，英國以白銀作為購茶的代價，但隨著時間推移，貿易失衡日益嚴重，大量白銀自英國流向中國。對此感到不滿的英國，便以向中國販售鴉片作為對策。
結果，鴉片在中國迅速蔓延，國內治安與社會秩序大受影響。清朝開始禁止鴉片進口並取締走私貿易，但英國以武力回應，最終引發了「鴉片戰爭」。
在鴉片戰爭中獲勝的英國，向中國索求遭沒收鴉片的賠償以及巨額賠款。原本居於主導地位的中國由此走向衰落，英國則進一步提升了自身的國際地位。
種植園的開始
起初，英國國內消費的大部分茶葉都仰賴中國出口，但到了1830年代，已開始在殖民地印度種茶。
其原因在於，人們在印度阿薩姆地區發現了茶樹。
如今仍然很受歡迎的紅茶品種「阿薩姆紅茶」，名稱便來自這個印度地名。其後，到了1839年，印度已能生產出在倫敦拍賣會上拍出最高價的優質茶葉。
隨後，在英國支持下，以種植園方式生產茶葉的「阿薩姆公司」也正式成立。
此外，種植園拓展的地區不只阿薩姆，還包括比哈爾邦、孟加拉邦等多個地區。其中，西孟加拉大吉嶺所栽培的紅茶，至今仍極受歡迎。
現代的飲茶習慣
從歷史來看，茶在歐美是一種深受喜愛的飲品，甚至曾因其進出口而引發戰爭。
時至今日，茶的人氣依然不減。若觀察全球茶葉消費量前十的國家，也能看見英國、美國等歐美國家名列其中。
此外，茶原本多被視為單純的嗜好飲品，近年也逐漸出現了從不同角度重新認識茶的趨勢。
例如在美國，茶與健康相關的潛在益處引起不少討論，像星巴克咖啡等品牌提供玉露和煎茶，也已是廣為人知的例子。
從日本出口到美國的茶葉數量在2000年至2014年間增加至6.5倍，也可看出把茶視為健康飲食一部分的消費習慣，已逐漸被許多人接受。
正因如此，茶跨越時間與國界，至今仍是世界各地持續受到喜愛的飲品之一。