一聽到「陶器」，不少人或許會聯想到艱深、只能擺著欣賞，或更像裝飾品而非日常器物。
這次想介紹的，是足以翻轉這種印象的益子燒。
什麼是益子燒？
益子燒是在栃木縣益子町製作的陶器，並被指定為日本的傳統工藝品。
自 1966 年起舉辦的益子陶器市，每年約吸引 60 萬人到訪，人氣極高。
它之所以受到喜愛，就在於自身鮮明的特色。
特色
益子燒的氣質，和其他陶器稍有不同。
擁抱多元風格
益子燒的產地向來有一種氛圍：願意接納所有想承繼這門傳統的人。
因此，無論來自日本國內或海外，許多陶藝家都聚集於此，將自己的設計語彙融入益子燒的傳統之中，也讓整體風格的幅度格外寬廣。近年尤其常見能讓餐桌顯得更有品味、更具裝飾感的作品。
茶器當然也很豐富，不只有適合日本茶的茶杯與急須，也有適合紅茶的整套茶具。
圓潤厚實的外形
由於益子燒使用的陶土含有較多氣泡，不太適合做過於細緻的雕琢，器物自然會做得較厚，因此益子燒常呈現圓潤可愛、帶點飽滿感的造型。
另外，土質中砂感較多，不論視覺或手感，都帶著質樸自然的韻味。
不挑使用場景
益子燒原本就是為日常使用而生，因此無論搭配什麼料理、什麼餐桌風格，都很自然。
益子燒無疑是正統的日式餐器，但其簡潔之中又融入當代感的設計，也深受年輕族群喜愛，在咖啡館等空間裡也很常見。
益子燒的歷史
和其他燒物相比，益子燒的歷史不算久，起源可追溯到江戶時代。不過直到今天，它也數度受時代變化影響，甚至一度停產，卻仍一次次跨過危機，延續至今。
在藩政支援下興盛的江戶時代
一般認為，1853 年陶藝家大塚啟三郎（おおつかけいさぶろう）在益子設窯，便是益子燒的開端。
當時統治益子的黑羽藩對益子燒提供支援，讓益子燒很快便傳播到江戶。
多次面臨危機的明治時代
1871 年，來自藩的支援結束，但之後益子燒仍持續順利地擴展到日本各地。
然而，開始出口海外之後，產量跟不上需求，粗製濫造的產品漸漸增多，也讓它失去了原有的信賴。
後來在窯元的努力下，益子燒一度重新恢復盛況，但隨著鋁等金屬材質的餐具與廚具在日本國內成為主流，益子燒又被逼到一度停產的地步。
因民藝運動而再度興盛：大正時代至今
「民藝之美誕生於日常生活中人與人的接觸，不是刻意追求『美』而做出的東西，反而是在自然製成之物中才能看見美。」正是因為人們發現了這種過去民藝中較少被明確提出的觀點，民藝運動才得以展開，並將新的價值與審美傳播開來。
由於益子正是這場民藝運動的重要據點之一，許多陶藝家開始來到此地，並在這裡投入益子燒的創作。
如今，當地已有約 250 家窯元，不同的陶藝家持續創作出豐富多樣的作品。