將常滑燒的朱泥急須與波佐見燒的白瓷茶杯並排，會發現「茶器」這個詞涵蓋了相當廣泛的意義。一個是帶著紅褐土色溫潤感的粗糙表面，另一個則是白而光滑、緻密到能反射光線的質地。雖同為日本燒陶，但素材、燒製溫度以及與茶的關係，都大相徑庭。
日本茶器所使用的素材，大致可分為三類：瓷器（磁器）、炻器、陶器。三者的燒製溫度、原料、吸水性各有不同，對茶的味道與香氣的影響也有所差異。了解這三者的區別，在選擇茶器時便能少一分迷惘。
瓷器、陶器與炻器——三種素材重點比較
三種素材的差異，源自燒製溫度與原料的組合。溫度越高，燒出的器皿密度越高、越堅硬、吸水性越低。
| 素材 | 燒製溫度 | 吸水性 | 表面質感 | 適合的茶 |
|---|---|---|---|---|
| 瓷器 | 1,260〜1,400°C | 幾乎為零 | 白而光滑、玻璃質 | 煎茶、玉露、白茶 |
| 炻器 | 1,200〜1,300°C | 低 | 緻密、略有質感 | 煎茶、焙茶、萬用 |
| 陶器 | 1,050〜1,200°C | 高 | 土的溫潤感、粗糙質地 | 焙茶、番茶、熟成茶 |
瓷器以長石、高嶺土為主原料，在高溫下燒製而成。燒製完成後色澤白淨，素地緻密到近乎半透明。輕敲邊緣，會發出清澈的金屬聲。炻器介於兩者之間，比瓷器略有吸水性，又比陶器緻密得多。陶器是低溫燒製的多孔質器皿，土粒感留在表面。
日常對話中，「陶磁器」常被統稱，區別往往模糊。但在選擇急須時，這種素材差異有著實用上的意義。
素材對茶味的影響
素材影響的，主要是「保溫性」、「吸水性」與「香氣吸附」三點。這不是哪種最優的問題，而是哪種最適合你的茶的問題。
保溫性
壁厚且密度高的器皿，保溫性越高。炻器或陶器的急須，比薄型瓷器更能保持熱度。焙茶、番茶這類需要慢慢悶泡的茶，使用保溫性高的茶器較為合適。相反，煎茶和玉露有時需要在降溫中沖泡，薄型瓷器急須可能更為合適。
吸水性與「養壺」效果
無釉的陶器或炻器，每次使用都會緩慢吸收茶的成分、油脂和礦物質。積累之後，器皿的表面會逐漸變化。使用過的備前燒急須，已與剛入手時大不相同。表面磨合，色澤沉穩，使用的痕跡成了器皿本身。這種養壺的文化，在日本茶器中已根深柢固。
瓷器不吸水。每次都從同樣的中立狀態開始。對香氣細膩的茶而言，這正是正確的選擇——不讓茶器吸收多餘的東西，以映照出茶本身的味道。
香氣吸附
多孔質器皿能長期保留香氣成分。若專用於一種茶，會往養壺的方向發展。問題在換茶的時候。若以吸了焙茶香氣的無釉急須泡玉露，可能會混入前一種茶的香氣。有經驗的茶人按茶種分開使用急須，正是基於此原因。若是瓷器，無論沖泡哪種茶，幾乎不會受前一種茶的影響。
瓷器茶器——以潔淨與白色為特徵
瓷器是日本茶器中最易保養的素材。不吸水，故香氣不會轉移到茶器上。白色素地能清晰映出茶湯的色澤。煎茶的淡金色、抹茶的鮮豔綠色，在瓷器茶器中都顯得格外好看。易於清洗，換茶也不留影響。
日本三大瓷器產地，是佐賀縣的有田燒、伊萬里燒、長崎縣的波佐見燒，以及石川縣的九谷燒。有田、伊萬里以細膩彩繪與深厚歷史著稱，波佐見薄而輕盈、最適合日常使用，九谷則以五彩顏料描繪的鮮豔裝飾為特色。同為瓷器，產地不同卻各有不同面貌。關於瓷器茶器的詳細介紹，請參考這篇指南。
陶器茶器——土的溫潤感與養壺的樂趣
陶器是三種素材中最具「個性」的。土粒感留存，越用越有韻味。萩燒的茶碗，貫入（釉藥裂紋）讓茶液滲入，年復一年地改變色澤。這種變化被稱為「七變化」，作為在長期使用中養育的茶器，深受茶人喜愛。備前燒的急須，越使用茶漬越融入，更添深度。這也是陶器獨有的樂趣。
炻器——陶器與瓷器之間
炻器在日語中不常聽到，卻是介於陶器與瓷器之間的重要素材。燒製溫度比瓷器低，比陶器高。沒有瓷器的透明感，但密度比陶器高，吸水性低。
日本最知名的炻器產地，是愛知縣的常滑燒。使用富含鐵質的紅土「朱泥」、無釉燒製的急須，以越用越融入茶味的「養壺」特性著稱。益子燒和信樂燒有時也被歸類為炻器，兼具陶器的溫潤感與炻器的耐用性。
哪種茶適合哪種素材
沒有絕對的正解，但有可作為起點的參考標準。
| 茶的種類 | 推薦素材 | 理由 |
|---|---|---|
| 玉露、新茶、高品質煎茶 | 瓷器 | 不吸水，茶湯色澤清晰，能忠實呈現茶的香氣 |
| 一般煎茶、烏龍茶 | 炻器、瓷器 | 溫度管理靈活，香氣不易殘留 |
| 焙茶、番茶、焙製系 | 陶器、炻器 | 保溫性高，吸水性讓茶更融入 |
| 抹茶（薄茶） | 陶器（茶碗） | 傳統美學、季節感、茶碗的手感 |
這張對照表只是出發點。把焙茶倒進華麗的九谷燒茶杯裡也很美，用備前燒茶杯來品玉露也別有一番趣味。說到底，最適合的組合，還是喝茶的人自己覺得舒服順手的那一種。想進一步了解怎麼挑選急須，也可以一併看看急須選購指南。
FETC的茶器系列涵蓋瓷器、炻器、陶器三種類，來自日本各地窯口。