사이타마현의 차 생산량은 국내 생산량의 약 1% 정도로, 결코 생산량이 많은 도도부현은 아닙니다. 하지만 사이타마현에서 만들어지는 「사야마차」는 「시즈오카차」, 「우지차」와 함께 일본 3대 차로 꼽히며, 일본에서도 손꼽히는 명차 산지로 알려져 있습니다.
사이타마현의 차, 사야마차의 특징
사이타마현, 특히 사야마는 저희가 보기에도 조금 독특한 차 산지입니다.
매년 일본 전국 수십 곳의 생산자를 만나는 저희 나름의 시선으로 사야마차의 특징을 정리해 봤습니다.
「맛」의 사야마차
예로부터 전해지는 차 따기 노래에 「색은 시즈오카, 향은 우지, 맛은 사야마에서 마무리 짓는다」라는 구절이 있습니다.
일본 3대 명차인 시즈오카차, 우지차, 사야마차의 특징을 나타낸 노래로, 여기서 노래하듯 사야마차는 맛이 뛰어난 차입니다.
그 이유는 토질과 한랭한 기후에 있습니다.
관동 로옴층의 배수가 좋지 않은 흙이 퇴적된 사야마 지역에서는 엽육이 두껍게 자라기 때문에, 다른 지역처럼 바늘같이 쭉 뻗은 아름다운 차를 만들기 어렵다는 단점이 있습니다.
하지만 뒤집어 보면, 엽육이 두꺼운 만큼 영양분도 단단히 축적되어 있어 두 번째, 세 번째 우림까지도 맛이 확실히 남는 것이 사야마차의 특징입니다.
토질에서 비롯된 힘 있는 맛은 예로부터 높이 평가받아 온 사야마차의 가장 큰 특징입니다.
재배에서 판매까지 직접 하는 생산자가 많다
사야마의 생산자는 직접 재배한 찻잎을 직접 마무리하고 직접 판매까지 하는, 이른바 '자원자제자판(自園自製自販)'의 생산자가 많은 것이 특징적입니다.
도심에 가까운 사야마에서는 다원 면적을 크게 확보할 수 없어 소규모 생산자가 많으며, 생산자 1호당 재배 면적은 주요 산지 중 가장 작습니다. 그래서 매장이나 인터넷 쇼핑몰을 운영하며 직접 판매하거나, 지역 직판소나 상업 시설에서 판매하는 등 생산에서 판매까지 스스로 완결하는 생산자가 많습니다.
그리고 직접 판매한다는 것은 다상(茶商)이나 차 시장의 제약 없이, 소비자의 니즈를 직접 파악하면서 자유로운 차 만들기가 가능하다는 의미이기도 합니다.
홍차나 우롱차를 만드는 생산자도 있고, 일반 센차 공정에는 없는 「위조(萎凋)」를 실시하여 향을 끌어낸 센차를 만드는 생산자도 있어, 각자의 개성을 살린 차가 만들어지는 지역입니다.
사야마차의 정수, 사야마 화입(火入)
사야마차에 대해 자주 듣는 말이 「사야마 비이레(狭山火入れ)」입니다. 이것은 사야마차에 전해지는 전통적인 화입 기술로, 사야마차의 맛과 향은 이 기법으로 만들어졌습니다.
아직 화입기가 없던 시대에 화입은 「호로(焙炉)」라는 도구를 사용해 수작업으로 이루어졌습니다. 보통 호로에 차를 산더미처럼 쌓아 뒤집으면서 화입(건조)을 시키지만, 엽육이 두꺼운 사야마의 차는 건조가 어렵다는 단점이 있습니다. 그래서 호로에 차를 문질러 표면에 상처를 내어 수분이 빠져나오기 쉽도록 화입을 했습니다.
그렇게 만들어진 차는 표면이 하얗게 되고, 수분이 확실히 빠져 있어 장거리 운송에도 품질이 변하지 않아 해외에서도 높은 평가를 받았다고 합니다.
화입기 사용이 일반적인 현재에는 「화입이 강한 것」이 사야마 비이레라고도 불리며, 시대와 함께 그 의미도 변화하고 있습니다.
사이타마현의 차 만들기 역사
사이타마현의 차 만들기는 비교적 후발로, 가마쿠라 시대에 묘에 쇼닌이 가와고에에 차나무를 심은 것이 계기라고 전해집니다.
남북조 시대에는 사이타마현의 차가 「가와고에차」로 사랑받았으며, 이 무렵부터 동국(東國)의 차 산지로 알려졌습니다.
사이타마현에서 본격적으로 차 재배가 이루어지게 된 것은 에도 시대 후기입니다.
이루마시 미야데라의 요시카와 온쿄와 무라노 모리마사가 교토 우지의 제법을 도입하여 증제 센차의 대량 생산에 성공했습니다. 차 재배가 현의 특산물로서 점차 활발해지고 재배 지역도 넓어져 갔습니다.
메이지 시대에는 수출을 위해 가와고에차가 「사야마차」라는 브랜드로 통합되어 현재도 사이타마현을 대표하는 농산물이 되었습니다.
사이타마현의 차 산지
사이타마현의 차 재배 지역은 현 전체에 산재해 있지만, 주요 재배 지역은 이루마시 주변의 사야마차 재배 지역입니다.
맛으로 마무리 짓는 일본 3대 명차 「사야마차」
사이타마현 서부의 사야마시, 이루마시, 도코로자와시를 중심으로 만들어지는 차가 「사야마차」입니다.
사야마차라는 이름이지만 사야마시보다 이루마시에서의 재배가 더 활발한데, 이는 이루마시가 비가 많고 배수가 좋아 차 재배에 적합하기 때문입니다.
「색은 시즈오카, 향은 우지, 맛은 사야마에서 마무리 짓는다」라는 차 따기 노래가 있을 만큼, 그 깊은 맛이 높이 평가받고 있습니다.
사이타마현은 독특한 화입이 특징인 사야마차(센차의 일종)로 알려져 있습니다.
일본 차 산지 전체 개요는 일본의 차 산지를 참고해 주세요.