埼玉縣的茶葉產量僅佔國內的約1%，絕非產量大的都道府縣。然而，埼玉縣所產的「狹山茶」與「靜岡茶」、「宇治茶」並列為日本三大名茶，是日本首屈一指的名茶產地。
埼玉縣的茶——狹山茶的特色
從我們的角度來看，埼玉縣尤其是狹山，是一個頗為獨特的茶產地。
以下就由每年走訪全國數十位生產者的我們，為您介紹狹山茶的特色。
以「味」著稱的狹山茶
自古以來流傳著這樣一首茶摘歌：「色是靜岡、香是宇治，味則是狹山為之壓軸。」
這首歌道出了日本三大名茶——靜岡茶、宇治茶、狹山茶各自的特長。正如歌中所唱，狹山茶最出色的就是其味道。
原因在於土質與寒冷的氣候。
狹山地區堆積著排水性較差的關東壤土層，茶葉的葉肉長得較厚，因此難以製作出像其他產地那樣針狀挺直的美麗茶葉，這是一個缺點。
但反過來說，正因為葉肉厚實，營養也充分蓄積其中，即使沖泡到第二泡、第三泡仍能保有飽滿的味道，這便是狹山茶的特色。
這份源自土質的渾厚味道，正是自古以來最受讚賞的狹山茶核心魅力。
從栽培到銷售一手包辦的生產者眾多
狹山的生產者有一個鮮明的特色，就是許多人從自家茶園栽培、自行精製到自己銷售，全程一手包辦。
由於靠近都市中心的狹山無法取得大面積的茶園，小規模生產者較多，每戶生產者的栽培面積在主要產地中最小。因此，許多生產者會開設店面或網路商店自行販售，或在當地直銷所和商業設施銷售，從種植到銷售全程自己完成。
而自行銷售也意味著不受茶商和茶市場的牽制，能夠直接洞察消費者需求，自由地進行茶葉創作。
有人做烏龍茶，有人在一般煎茶工序中加入「萎凋」步驟以引出茶的香氣——每位生產者都發揮自身個性來製茶，這正是狹山的特色。
狹山茶的精髓——狹山火入
提到狹山茶，經常聽到的就是「狹山火入」這個詞。這是狹山茶傳承的傳統焙火技術，狹山茶的風味和香氣正是由此技法所塑造。
在還沒有火入機的年代，焙火是使用稱為「焙爐」的器具以手工進行。通常將茶葉堆滿焙爐，翻轉攪拌同時進行焙火（乾燥）。但狹山的茶因葉肉厚實，不容易乾燥，因此會將茶葉擦壓在焙爐上，在茶葉表面製造細微的傷痕，使水分更容易散出。
如此製成的茶葉表面呈現微白色，由於水分徹底去除，即使長途運輸品質也不會改變，在海外也曾獲得很高的評價。
使用火入機已成為常態的今天，「火入較重」也被認為是狹山火入的特徵，這個詞的含義也隨著時代而有所轉變。
埼玉縣的製茶歷史
埼玉縣的製茶起步相對較晚，據說始於鎌倉時代明惠上人在川越種下茶樹。
南北朝時代，埼玉縣的茶以「河越茶」之名深受喜愛，從那時起便以東國茶產地的身分為人所知。
埼玉縣正式開始大規模茶葉栽培是在江戶時代後期。
入間市宮寺的吉川溫恭和村野盛政引進了京都宇治的製法，成功實現蒸製煎茶的量產。茶葉栽培作為縣的特產逐漸興盛，栽培地區也隨之擴展。
明治時代，為了出口，河越茶被統合為「狹山茶」品牌，至今仍是埼玉縣代表性的農產品。
埼玉縣的茶產地
埼玉縣的茶葉栽培區域散布在縣內各處，但主要栽培地區集中在入間市周邊的狹山茶產區。
以味道見長的日本三大名茶「狹山茶」
以埼玉縣西部的狹山市、入間市、所澤市為中心所生產的茶就是「狹山茶」。
雖然名為狹山茶，但實際上入間市的栽培更為興盛，因為入間市雨量充沛、排水良好的地理條件非常適合茶葉栽培。
流傳著「色是靜岡、香是宇治，味則是狹山為之壓軸」這樣的採茶歌，足見其深厚的味道備受推崇。
埼玉縣以獨特火入法著稱的狹山茶（煎茶的一種）聞名。
如欲瞭解日本各茶產地的概況，請參閱日本茶產地總覽。