江戶時代是日本茶史上極為重要的時期，像是玉露的誕生，以及日本茶開始出口海外，都發生在這個時代。
以下就來回顧江戶時代的茶史。
煎茶與玉露的發展
京都宇治自古便有種茶的傳統，但到了16世紀後半，當地發展出名為「覆蓋栽培」的獨特栽培法，成功製作出鮮味濃郁的茶。
不過，覆蓋栽培並非人人都能採用，而是僅限於擔任「御茶師三仲間」這一特定職分的家系才能使用的方法。
就在這樣的背景下，開發出煎茶新製法的人物，是永谷宗圓（1681～1778）。 歷經反覆摸索之後，他在元文3年（1738）構想出名為「青製煎茶製法」的製茶法。
所謂青製煎茶製法，是一邊在乾燥爐中烘乾茶葉、一邊以手揉捻的製茶方式。藉由這種方法，得以製成比以往在滋味與香氣上都出色許多的茶。
後來，宗圓帶著這款茶前往江戶，身為日本橋茶商的山本嘉兵衛對它讚不絕口。宗圓的茶自此透過山本嘉兵衛販售，並連同製法一起傳播到各地。
到了1835年，第六代山本嘉兵衛製成一款被譽為「帶有甘露般滋味」的茶，現代依然廣受喜愛的「玉露」也因此誕生。
江戶時代的人都喝什麼茶？
江戶時代，飲茶文化也已逐漸深入庶民生活。
根據研究者西村俊範的說法，庶民熟悉的茶類，是從茶褐色的番茶，逐步轉變為黃綠色的綠茶，品質也愈來愈講究。
不同家庭與身分階層喝的茶似乎略有差異，但大致上確實可以看到這樣的變化軌跡。
茶葉流通的近代化
江戶時代也是批發商、仲買人、零售商等與現代相通的流通形態逐漸成熟的時期。
若說茶葉製法之所以能傳播到日本各地，與這類流通體系的發展密切相關，並不為過。
此外，雖然眾所周知江戶時代的日本採取鎖國政策，但唯有長崎出島被允許進行貿易。當時的茶，作為日本重要的出口品，支撐著對外貿易的基礎。
與美國、英國簽訂不平等條約之際，據說茶的出口量已達181噸。
基於這樣的背景，到了明治時代以後，茶仍被視為有助於賺取外匯的重要出口品。