茶葉依發酵程度可分為「不發酵茶」「半發酵茶」「發酵茶」「後發酵茶」。
這篇文章將介紹其中較少被提及的「半發酵茶」。
什麼是半發酵茶？
將茶葉發酵至約一半程度的茶稱為半發酵茶，其代表性的茶就是「烏龍茶」。可以將它理解為發酵茶紅茶和不發酵茶綠茶正中間的茶。
在原產地中國，半發酵茶還會依發酵程度進一步細分為三個種類。
半發酵茶的味道、香氣、色澤
想像一下烏龍茶就容易理解了——半發酵茶帶有香氣，比綠茶的香味更為濃郁。味道帶有些微苦味，但有著醇厚且深邃的風味。
由於餘韻清爽，常在食用肉類或中華料理等油膩或味道濃厚的食物後被偏好飲用。
半發酵茶的成分
茶葉含有各種成分，而透過發酵這個工序，會產生製造香氣的香氣成分以及製造色澤的色素成分。
影響茶湯顏色的成分兒茶素，發酵越多湯色（沖泡後的顏色）就越紅，因此發酵茶紅茶的湯色是紅色的。而只發酵了一半的半發酵茶（烏龍茶），湯色則停留在從綠色到紅色之間偏褐色的階段。
半發酵茶的製造工序
半發酵茶是將新鮮茶葉在日光下曬乾，之後在室內攤開一段時間再進行炒製。接著將炒過的茶葉放入濕布袋中靜置，揉捻後乾燥即完成。
與發酵茶放在高濕度室內充分發酵不同，半發酵茶是透過炒製來停止發酵。
半發酵茶的種類
在日本不太熟悉，但在中國，半發酵茶會依發酵程度改變茶的名稱。
白茶（白茶）
白茶是半發酵茶中發酵程度最低的茶，也稱為「弱發酵茶」。白茶在加工時沒有「揉捻」的工序。
青茶（烏龍茶）
我們熟知的烏龍茶就屬於青茶。發酵程度因種類不同而有很大差異，但在半發酵茶中最多的就是青茶。
黃茶（黃茶）
經過特殊加熱處理製成的茶。將發酵到一半的茶葉進行熟成，使湯色變為黃色，因此被命名為黃茶。