散發著優雅溫和香氣的「茉莉花茶」。您是否知道茉莉花茶是如何賦予香氣的呢？為了將花香轉移到茶葉上，需要經過多道工序，耗費大量的時間與心力。茉莉花茶是「花茶」的一種，除此之外還有許多不同種類的花茶。
其他花茶有哪些種類、又是如何將香氣附著在茶葉上的，以下為您詳細解說。
花茶製造工序的特點
「花茶」是在白茶或青茶、綠茶等茶葉上附加花卉或果實香氣的茶。
有像茉莉花茶那樣將新鮮花朵混入茶葉中薰香的製法，也有像桂花茶那樣將乾燥花瓣拌入茶葉中賦予香氣的製法。
另外也有像玫瑰花茶那樣不使用茶葉、僅以乾燥花朵沖泡的花茶。
從採收到出貨的流程
以茉莉花茶為例，採收的茶葉鮮葉先加工成荒茶，再將花朵與荒茶層疊薰香。薰香完成後取出花朵，經過包裝等步驟後以成品出貨。
荒茶的製成
花茶一般以綠茶為基底製作。綠茶具有「吸收香氣」的特性，相較於其他茶種更適合製作花茶。不過在中國，除了綠茶之外，也會使用白茶或青茶作為基底。
薰香（以茉莉花茶為例）
以下以茉莉花茶為例，解說薰香的工序。
雖然直接將花朵與茶葉混合也能賦予香氣，但經過長時間緩慢薰香的茉莉花茶，其價值會更高。高級品甚至需要數月才能完成。
1. 選別
選擇仍在花苞狀態的茉莉花，一朵一朵地以手工仔細摘取。摘下的花苞攤放在通風良好的地方，靜置至花苞稍微綻開。之後以篩子篩選，只留下即將盛開的花苞。
選擇即將綻放的花苞，是因為在這個狀態下花朵散發最濃郁的香氣，最適合用於薰香。
2. 堆積
將篩選好的茉莉花與茶葉交替層層堆疊，讓花的香氣逐漸轉移到茶葉上。
3. 窨花
在此過程中，花的水分連同香氣一起轉移到茶葉中。妥善控制水分含量也是薰香成功的重要關鍵。
4. 散熱
花朵摘取後仍持續呼吸，因此會逐漸產生呼吸熱。這些熱度會導致花朵枯萎、香氣散失，所以需要將堆疊的花與茶葉翻散開來以釋放熱度。
待溫度降低後，再將茶葉與花朵拌勻，使香氣均勻分佈。
5. 分離
以篩子將萎軟的花朵與茶葉分開。
此時的茶葉含有來自花朵的水分，需要稍微乾燥以穩定品質。緩慢乾燥以免花香散失是關鍵所在。
換上新鮮花朵，再次從堆積到分離的工序重複進行。一般重複3次，但等級越高的花茶，重複次數也越多。
6. 精製
最後加入少量新鮮花朵，進行包裝後出貨。值得一提的是，等級越高的花茶反而花朵添加越少，花朵量多的產品往往品質較低。
關於茉莉花茶與花茶
茉莉花茶之所以成為花茶的主流，是因為茉莉花的香氣濃郁持久，被認為是最適合製作花茶的花材。茉莉花茶占花茶總產量的約80%，至今仍是深受眾人喜愛的花茶。
花茶原本的目的是享受香氣，但根據種類不同，有些花茶也具有類似漢方藥的功效。近年來在日本，花茶的健康功效受到關注，除了茉莉花茶之外，各式各樣的花茶也越來越容易入手。
此外，還誕生了「工藝茶」這種在沖泡時能欣賞視覺之美的花茶，花茶的品味方式也越來越多元。