차의 효능｜항산화 작용과 카테킨의 힘

항산화 작용은 차가 가진 건강 효과 중 하나로, 연구에 따르면 알츠하이머, 류마티스, 암 등 다양한 질병의 위험을 줄이는 효능이 있습니다.

항산화 작용의 기초 지식과 작동 원리, 그리고 항산화 작용이 강한 차 종류까지 차례로 살펴봅니다.

항산화 작용이란?

항산화 작용은 차가 가진 건강 기능 중 하나입니다.

차의 항산화 효과는 카테킨을 중심으로 한 폴리페놀 화합물이 활성산소를 중화함으로써 발휘됩니다. 이 작용의 구조를 이해하면, 왜 차를 꾸준히 마시는 것이 중요한지도 명확해집니다.

항산화 작용이 일어나는 과정을 간단히 살펴보겠습니다.

원래 인간의 몸에는 '산소를 들이마시고 이산화탄소를 내보내는' 구조가 있습니다. 그런데 정신적 스트레스, 음주, 흡연, 자외선, 격렬한 운동 등 다양한 원인으로 산소가 '활성산소'로 변하여 체내에 잔류합니다.

활성산소는 세균 침입을 막는 등 신체에 중요한 역할을 하는 반면, 나쁜 산소 또는 산소 독이라고도 불리며, 일반적으로 건강한 세포를 손상시켜 류마티스, 간염, 동맥경화 등의 질병을 일으키는 요인 중 하나로 알려져 있습니다.

본래 활성산소가 과다해지면 이를 소거하는 효소가 체내에서 만들어져 과잉 활성산소를 줄여주지만, 이 기능은 생활 습관과 나이에 따라 약해지며, 특히 40대를 기점으로 항산화 물질의 작용이 급격히 저하된다고 합니다.

이렇게 점차 늘어나는 활성산소가 다양한 질병을 일으키게 됩니다.

「항산화 작용」이란 이 활성산소가 생성되는 것을 방지하거나, 이미 발생한 활성산소를 제거하는 역할을 담당하며, 노화와 질병 예방에 매우 효과적입니다.

항산화 작용은 「모든 질병 예방으로 이어진다」고 할 정도로 중요한 기능입니다.

연구에 따르면 항산화 작용으로 발병 위험을 줄일 수 있는 주요 질병에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

모두 생활이나 생명에 영향을 미치는 중대한 질병이지만, 차를 마심으로써 이러한 위험을 줄일 수 있습니다.

또한 항산화 작용은 조직 자체의 노화를 방지하고 면역력을 유지하는 효과도 있습니다. 건강 수명을 연장하고 건강하고 활기찬 생활을 위해 매우 중요한 효과입니다.

차의 성분 중에서도 연구에 따르면 가장 강한 항산화 작용을 가진 것은 「카테킨」입니다.

비타민C와 비타민E에도 항산화 작용이 있지만, 카테킨의 항산화력은 이들의 수배에서 수십 배에 달한다고 합니다.

차는 강한 항산화 작용을 가진 카테킨과 함께 베타카로틴, 비타민E, 비타민C 등 항산화 작용이 있는 비타민도 포함하고 있어, 항산화 작용의 혜택을 효율적으로 누릴 수 있는 음료입니다.

카테킨의 함량은 품종이나 재배 방법, 수확 시기에 따라 크게 달라집니다. 품종에 따라 떫은맛의 정도가 다르며, 일본에서 많이 재배되는 중국종보다 인도 등에서 재배되는 아삼종이 카테킨 함량이 더 높습니다.

차광재배에 의해 카테킨 생성이 억제되기도 하며, 반대로 일조 시간이 긴 두 번째·세 번째 수확 차는 첫 번째 수확 차에 비해 더 많은 카테킨을 함유합니다.

카테킨을 효과적으로 섭취하는 방법은 크게 세 가지입니다:

카테킨은 '낮은 온도에서는 물에 잘 녹지 않는다'는 특성을 가지고 있습니다.

따라서 70도 이상의 높은 온도로 우리면 카테킨 성분이 충분히 녹아 나옵니다. 떫은맛이 다소 강해지지만, 카테킨을 많이 섭취하고 싶다면 고온으로 우리는 것을 추천합니다.

찻잎은 수확 시기에 따라 첫 번째(신차), 두 번째, 세 번째 수확 차 등으로 분류됩니다.

일반적으로 첫 번째 수확 차가 향이 가장 좋고 품질이 높다고 하지만, 일조 시간이 긴 시기에 자라는 두·세 번째 수확 차는 빛의 작용으로 생성되는 카테킨류를 첫 번째 수확 차보다 더 많이 함유합니다.

카테킨을 많이 섭취하고 싶을 때는 두 번째·세 번째 수확 차를 선택하는 것이 좋습니다.

카테킨은 수용성 물질이지만, 전부가 뜨거운 물에 녹아 나오는 것은 아닙니다. 찻잎에 포함된 카테킨을 전부 섭취하려면 우린 찻잎을 직접 먹는 것이 가장 좋습니다.

추천하는 방법은 찻잎 오히타시로 만들어 먹는 것입니다. 간단하고 의외로 맛있으니 꼭 시도해 보세요.