차의 카테킨:종류・함유량・건강 연구

센차를 한 모금 마신 뒤 혀 안쪽에서 느껴지는 익숙한 건조한 수렴감은 카테킨이 침 속 단백질과 결합하면서 생겨요. 녹차의 떫은맛은 주로 찻잎에 들어 있는 '폴리페놀'의 일종인 카테킨에서 나와요. 이 상호작용은 떫은맛을 설명하는 데 도움이 돼요.

그중 'EGCG(에피갈로카테킨 갈레이트)'는 녹차 전체 카테킨의 약 50〜70%를 차지하며, 가장 많고 가장 많이 연구된 카테킨이에요. EGCG의 항산화 활성, 항균 특성, 심혈관 지표에 관한 연구가 있어요. 다만 카테킨의 효과를 올바르게 이해하려면, '시험관 속 결과'와 '차를 마셔서 실제로 얻을 수 있는 것' 사이의 거리감을 알아두는 게 중요해요. 풍미와 함께 연구가 보여주는 것과 아직 보여주지 못하는 것을 이해해 두면 좋아요.

녹차의 주요 카테킨 네 종류와 역할

카테킨은 하나의 화합물이 아니에요. 녹차의 주요 카테킨은 화학 구조가 조금씩 다른, 서로 관련된 폴리페놀인 EGCG・EGC・ECG・EC의 네 종류예요.

카테킨 종류（약자）	전체 카테킨 중 비율	특징
에피갈로카테킨 갈레이트（EGCG）	약 50〜70%	가장 많고, 가장 연구가 진행된 항산화 성분
에피갈로카테킨(EGC)	비율은 찻잎과 조건에 따라 달라져요	비갈레이트형이에요
에피카테킨 갈레이트(ECG)	비율은 찻잎과 조건에 따라 달라져요	갈레이트형으로 떫은맛에 기여해요
에피카테킨(EC)	비율은 찻잎과 조건에 따라 달라져요	비갈레이트형으로 인용된 비교에서는 떫은맛이 비교적 약해요

출처: Khan & Mukhtar(2018)의 EGCG 비율과 Delius 등(2017)의 침 결합 비교예요.

EGCG가 가장 많고, 일상적으로 녹차의 항산화 성분이라고 하면 보통 EGCG를 가리켜요. 4종 중 EGCG와 ECG는 '갈레이트형'이라고 불리며, 떫은맛의 대부분을 만들어내요. EGC와 EC는 '비갈레이트형'으로 떫은맛은 온화해요. 녹차를 마실 때 느끼는 그 수렴감은, 주로 갈레이트형 카테킨이 침 속 단백질과 결합하면서 생겨요. 네 종류 모두 플라보노이드에 속해요.

또한 카테킨은 산화에 약한 성분이에요. 우롱차와 홍차의 제조 과정에서는 산화로 일부 카테킨이 '테아플라빈'이나 '테아루비긴' 같은 다른 폴리페놀로 변해요. 이게 홍차의 짙은 호박색과 녹차와 다르고 더 부드러운 떫은맛의 정체예요. 남아 있는 카테킨 양은 차와 제조 조건에 따라 달라져요. 카테킨 함량은 차의 세부 종류와 출처, 우리는 조건에 따라 달라져요. 모든 차 종류에 고정된 순위를 매길 근거는 없어요. 녹차 전체 성분 글에서는 테아닌과 카페인과 함께, 차와 추출물을 비교할 때의 성분 조성과 섭취 형태를 소개해요.

연구가 시사하는 EGCG의 작용

EGCG는 폭넓게 연구되어 왔어요. 연구 결과는 흥미롭지만, 실험실 결과와 차 한 잔이 실제로 몸에 전달하는 것 사이에는 차이가 있다는 점을 기억해 둘 필요가 있어요.

항산화 작용
EGCG는 실험실 조건에서 높은 항산화 능력을 보여요. 실험실 조건에서는 EGCG가 전자를 내주어 자유 라디칼을 효율적으로 중화해요. 시험관 내 항산화 활성을 사람이 차를 마셨을 때의 효과에 그대로 적용할 수는 없어요. 차를 마시는 것이 사람의 몸에서 의미 있는 항산화 효과를 내는지는 별개의 문제이고, 근거는 아직 쌓이는 중이에요(Higdon & Frei, 2003). 차 항산화 성분의 작용과 차 종류별 비교는 저희 녹차 항산화 글에서 볼 수 있어요.

항균 작용
EGCG는 실험실 조건에서 특정 세균과 바이러스에 활성을 보여요. 일본 고등학생을 대상으로 녹차 가글과 물 가글을 비교한 시험에서는 검사로 확인된 인플루엔자 발생률에 유의한 차이가 없었어요(Ide 등, 2014). 실험실 조건과 복잡한 사람의 면역계는 다르므로, 이런 결과는 신중하게 해석해야 해요. 실험실 결과가 그대로 사람 체내에서도 재현되는 건 아니며, 음용 효과는 계속 연구 중이에요.

심혈관 지표
성인의 무작위 대조시험에서는 녹차 음료나 추출물 섭취와 혈중 지질 변화를 조사했어요. Zheng et al.（2011）의 메타 분석에서는 여러 연구를 통합해 LDL의 소폭 감소를 확인했어요. 다만 이 시험 결과와 같은 변화가 평소 마시는 차 한 잔으로 나타난다고 보장할 수는 없어요.

체내 흡수에 대해
연구 수는 많지만, EGCG는 흡수율이 낮다는 게 밝혀져 있어요. Chow & Hakim（2011）에 따르면 녹차 카테킨의 흡수 및 경구 생체이용률 연구 대부분은 실험동물을 대상으로 했고, 한 쥐 연구에서는 EGCG의 경구 생체이용률이 1.6%로 보고됐어요. 농축 추출물이나 정제 EGCG를 사용하는 연구도 있어, 투여량과 섭취 형태가 일반적인 차 침출액과 달라요. 그렇다고 차가 가치 없다는 뜻은 아니지만, 고용량의 실험실 결과를 일상적인 차 음용에 직접 적용하는 일은 단순하지 않아요.

연구에서는 카테킨이 유용한 작용을 할 가능성을 보여줘요. 사람에게 임상 효과를 보이는 구체적인 기전과 필요한 용량은 아직 밝혀지는 중이에요. 평소 차 음용과의 관련성을 넓게 보려면 저희 녹차 건강 효과 글에서 역학 연구의 관점을 참고하세요.

차 종류와 카테킨 양의 차이

같은 '녹차'라도 카테킨 양은 재배 방법과 제조법에 따라 달라져요. 일조량도 재배 조건 중 하나예요.

차 종류	카테킨 양 기준	이유
센차(노지 재배)	함량은 품종・재배 조건 등에 따라 달라져요	노지 재배예요
반차(성숙 잎 등)	함량은 원료・제조법에 따라 달라져요	성숙 잎이라는 이유만으로 일정한 순위를 정할 수 없어요
교쿠로(피복 재배)	함량은 차광 조건 등에 따라 달라져요	차광이 성분 조성에 영향을 줘요
말차(피복 재배・분말)	섭취량은 분말 사용량과 제품의 함량에 따라 달라져요	분말도 마시지만 다른 차보다 섭취량이 많다고 단정할 수 없어요
우롱차	함량은 제조법 등에 따라 달라져요	발효 과정에서 폴리페놀 조성이 달라져요
홍차	함량은 제조법 등에 따라 달라져요	산화로 일부 카테킨이 다른 폴리페놀로 변해요

일조와 차광 조건은 찻잎의 테아닌과 카테킨 함량에 영향을 줘요. 성분별 변화가 달라, 일조가 많을수록 모든 카테킨이 늘어난다고 할 수는 없어요. 일부 차광 조건에서는 노지 재배보다 아미노산이 더 많이 유지돼요.

'피복 재배'의 자세한 내용은 피복 재배 글에서 볼 수 있고 센차는 센차 글이 참고가 돼요.

우리는 방법으로 카테킨 추출량과 풍미가 어떻게 달라질까

카테킨은 열에 잘 녹는 성분이에요. 일정한 추출 조건에서는 수온을 높이면 카테킨 추출량이 늘 수 있지만, 결과는 시간과 카테킨 종류에도 달려 있어요. 오래 가열하면 성분이 변하기도 해요. 카테킨 추출은 떫은맛과도 관련되지만, 떫은맛은 찻잎과 차와 물의 비율, 시간 등에 따라서도 달라져요.

반면 테아닌은 저온에서도 용출돼요. 저온은 아미노산과 카테킨 추출을 바꿀 수 있고, 성분 비율은 찻잎과 우리는 조건에 따라 달라져요. 이것이 녹차를 우릴 때 생기는 기본적인 풍미의 절충이에요. 추출 중 수온 변화도 조건 중 하나예요. 다구 소재는 저희의 별도 글에서 소개해요.

• 높은 수온에서는 카테킨 추출량이 늘 수 있지만, 떫은맛은 찻잎・차와 물의 비율・시간에 따라서도 달라져요.
• 낮은 수온은 추출 성분의 비율을 바꿀 수 있지만, 수온만으로 더 단맛이 나거나 테아닌 비율이 높다고 보장할 수는 없어요.
• 냉침에서도 비갈레이트형을 포함한 카테킨은 나올 수 있어요. 양은 찻잎과 수온, 시간에 따라 달라져요.
• 일정한 추출 조건에서는 시간을 늘리면 카테킨 추출량이 늘 수 있지만 오래 가열하면 카테킨이 변하거나 분해될 수도 있어요.

카테킨 함량은 수확 시기와 품종, 재배 조건에 따라 달라질 수 있어요. 늦게 수확한 차에 더 많다고 보장할 수는 없어요. 수확 시기에 따라 성분 조성이 달라질 수 있지만, 실제 카테킨 함량과 맛은 품종・재배・추출 조건에도 영향을 받아요.

차를 우릴 때의 수온은 직접 조절하기 가장 쉬운 변수예요. 차와 온도 글에서는 수온이 각 차 종류에 어떻게 영향을 주는지 설명해요. 말차는 분말도 마시므로, 카테킨 섭취량은 사용하는 분말의 양과 그 함량에 따라 달라져요. 말차의 성분은 말차・텐차 글을 참고하세요.

차에는 테아닌과 카페인도 들어 있어요. 추출물과 비교할 때는 성분 조성과 섭취 형태도 중요해요.

저희 찻잎 컬렉션에는 수확 시기와 산지가 다른 센차가 있어요. 카테킨 함량은 차와 우리는 조건에 따라 달라져요.

참고 문헌

• Khan & Mukhtar, Nutrients (2018) — EGCG가 전체 카테킨의 50〜70%를 차지한다고 정리한 리뷰 논문이에요.
• Cabrera et al., J Am Coll Nutr (2006) — 녹차 성분과 관련된 사람 대상 연구를 정리한 리뷰예요.
• Higdon & Frei, Crit Rev Food Sci Nutr (2003) — 차 카테킨과 폴리페놀, 대사 및 항산화 기능 연구를 다룬 리뷰 논문이에요.
• Zheng et al., Am J Clin Nutr (2011) — 성인의 녹차 섭취와 혈중 지질 지표에 관한 무작위 대조시험의 메타 분석이에요.
• Manach et al.(2004), American Journal of Clinical Nutrition — 식이 폴리페놀의 공급원과 생체이용률에 관한 리뷰예요.
• Chow & Hakim, Pharmacol Res (2011) — 사람에서 차의 약동학과 화학예방 연구를 정리한 리뷰예요.
• 문부과학성 일본 식품 표준 성분표 — 차 침출액의 탄닌（카테킨류를 포함한 폴리페놀）값을 제시하지만, 카테킨 함량 자체는 공개하지 않아요.
• NIH 국립 보완통합건강센터(NCCIH) — Green Tea — 연구와 안전성, 약물 상호작용 개요예요.

이 글에 포함된 건강 관련 정보는 공개된 연구를 바탕으로 교육 목적으로만 정리한 것이에요. 의료 조언이 아니에요. 건강에 관한 걱정이나 판단은 자격을 갖춘 의료 전문가에게 상담하세요.