「카테킨」은 차에 특유한 폴리페놀의 일종으로, 연구에 따르면 나쁜 콜레스테롤 수치 저하, 스트레스 감소 등 다양한 건강 효능을 가진 성분입니다.
카테킨의 기본 정보와 차에서 효과적으로 섭취하는 방법을 알아봅니다.
카테킨이란?
카테킨은 폴리페놀의 일종으로, 차의 떫은맛을 만들어내는 차 특유의 성분입니다.
타닌이라 불리기도 하지만, 엄밀히 말하면 타닌은 넓은 의미에서 '가죽을 무두질하는 성질을 가진 물질'을 가리키므로 카테킨과 완전히 같은 의미는 아닙니다.
차에 함유된 카테킨은 주로 다음 4종류입니다:
- 에피카테킨
- 에피카테킨갈레이트
- 에피갈로카테킨
- 에피갈로카테킨갈레이트
「폴리페놀이 건강에 좋다」는 이야기를 들어본 분이 많을 텐데, 카테킨도 의학적으로 건강 효과가 입증된 성분 중 하나입니다.
각각 미묘하게 다른 효과를 갖고 있지만, '나쁜 콜레스테롤을 억제한다'는 기본적인 효능은 공통적입니다.
카테킨은 차의 떫은맛 성분
카테킨은 차의 떫은맛을 구성하는 성분입니다.
카테킨에는 단백질과 결합하여 응집하는 성질이 있습니다. 연구에 따르면 이것이 혀에서 일어나면 혀의 단백질과 결합하여 수렴 작용이 생기고, 떫은맛을 느끼게 된다고 합니다.
적절한 떫은맛은 차의 맛에 깊이를 더하고, 깔끔한 뒷맛을 만들어주는 등 차의 풍미를 완성하는 데 없어서는 안 될 성분입니다.
홍차·우롱차의 색이 붉은 이유는 카테킨 때문
카테킨은 산화되면 테아플라빈, 테아루비진 등의 합체 카테킨으로 변합니다.
카테킨은 수용액 상태에서는 무색이지만, 이러한 합체 카테킨은 붉은빛을 띠기 때문에 산화 발효를 거쳐 만들어지는 홍차나 우롱차의 찻물 색이 적동색을 나타내는 것입니다.
카테킨의 효능
일반적으로 카테킨의 주요 효능으로는 다음과 같은 것들이 알려져 있습니다:
- 항균·해독 작용
- 항산화 작용
- 나쁜 콜레스테롤 억제
- 지방 흡수 억제
- 인지증 예방
- 소취 작용
- 스트레스 감소
항균·해독 작용
카테킨은 항균·해독 작용을 가진 성분입니다.
연구에 따르면 O-157, 인플루엔자, 마이코플라즈마 폐렴의 원인균에 대한 항균 작용을 가지고 있으며, 이질균·콜레라균 등의 식중독균과 헬리코박터균의 증식을 억제하는 효과도 밝혀져 있습니다.
또한 식물의 독소에 많은 알칼로이드와 결합하기 쉬워 해독 작용도 있습니다.
항산화 작용
카테킨에는 「항산화 작용」이라는 건강 효과가 있습니다.
「항산화 작용」이란 체내의 여분의 물질(활성산소)을 무독화하는 기능을 말합니다. 「모든 질병 예방으로 이어진다」고 할 정도로 중요한 기능으로, 조직의 노화를 방지하고 면역력을 유지하는 역할을 합니다.
연구에 따르면 카테킨의 항산화력은 비타민C나 비타민E의 수십 배에 달한다고 합니다. 차에는 카테킨 외에도 비타민C·E 등의 항산화 비타민이 포함되어 있어 매우 강력한 항산화 작용을 가진 음료입니다.
나쁜 콜레스테롤 억제
나쁜 콜레스테롤을 억제하는 것도 카테킨의 효능 중 하나입니다.
콜레스테롤에는 'HDL 콜레스테롤(좋은 것)'과 'LDL 콜레스테롤(나쁜 것)' 2종류가 있는데, 연구에 따르면 카테킨은 LDL 콜레스테롤의 작용을 억제하는 효과를 가지고 있습니다.
그중에서도 차에 풍부하게 함유된 '에피갈로카테킨갈레이트'는 그 효과가 특히 강한 것으로 알려져 있습니다.
지방 흡수 억제
연구에 따르면 카테킨을 식사와 함께 섭취하면 지방 흡수를 억제하는 효과가 있습니다.
시판되는 특정 보건용 식품 차에도 카테킨의 이 효능을 활용한 것이 있듯이, 다양한 생활습관병의 원인인 비만 대책에도 적합한 음료입니다.
인지증 예방
기억 장애와 판단력 저하를 일으키는 인지증은 사회적 문제 중 하나가 되고 있습니다.
미국의 한 연구에 따르면, 카테킨은 특히 알츠하이머형 인지증 예방에 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
소취 작용
카테킨에 소취 작용이 있다는 것도 밝혀져 있으며, 구취 억제부터 우린 찻잎을 재활용한 방향제까지 다양한 제품과 활용법이 있습니다.
1991년 우이 미키 등이 수행한 연구에서는 카테킨을 함유한 껌에 구취 억제 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
스트레스 감소
차를 마시면 마음이 차분해진다고 느낀 적이 있으신가요?
사실, 차를 마시면 스트레스와 긴장을 해소하는 효과가 있다는 것이 과학적으로 입증되어 있습니다.
2012년 야마토 다카코 등이 발표한 연구에 따르면, 시판 일반차나 카테킨차를 마시면 다음과 같은 효과가 있었다고 합니다:
- 긴장과 불안 해소
- 피로감 회복 및 기분 개선
또한 시판되는 고농도 카테킨차를 마시면 우울감이나 기분 저하를 더욱 줄이는 효과도 있었다고 합니다.
차를 마심으로써 정신적 스트레스를 완화할 수 있습니다.
차에서 카테킨을 섭취하려면?
카테킨 함량은 품종이나 재배 방법, 수확 시기에 따라 크게 달라집니다. 품종에 따라 떫은맛의 정도가 다르며, 일본에서 많이 재배되는 중국종보다 인도 등에서 재배되는 아삼종이 카테킨 함량이 더 높습니다.
차광재배에 의해 카테킨 생성이 억제되기도 하며, 반대로 일조 시간이 긴 두 번째·세 번째 수확 차는 첫 번째 수확 차에 비해 더 많은 카테킨을 함유합니다.
카테킨을 효과적으로 섭취하는 방법은 크게 세 가지입니다:
- 높은 온도의 물로 우리기
- 두 번째·세 번째 수확 차 구매하기
- 우린 찻잎 먹기
높은 온도의 물로 우리기
카테킨은 '낮은 온도에서는 물에 잘 녹지 않는다'는 특성을 가지고 있습니다.
따라서 70도 이상의 높은 온도로 우리면 카테킨 성분이 충분히 녹아 나옵니다. 떫은맛이 다소 강해지지만, 카테킨을 많이 섭취하고 싶다면 고온으로 우리는 것을 추천합니다.
두 번째·세 번째 수확 차 구매하기
찻잎은 수확 시기에 따라 첫 번째(신차), 두 번째, 세 번째 수확 차 등으로 분류됩니다.
일반적으로 첫 번째 수확 차가 향이 가장 좋고 품질이 높다고 하지만, 일조 시간이 긴 시기에 자라는 두·세 번째 수확 차는 빛의 작용으로 생성되는 카테킨류를 첫 번째 수확 차보다 더 많이 함유합니다.
카테킨을 많이 섭취하고 싶을 때는 두 번째·세 번째 수확 차를 선택하는 것이 좋습니다.
우린 찻잎 먹기
카테킨은 수용성 물질이지만, 전부가 뜨거운 물에 녹아 나오는 것은 아닙니다. 찻잎에 함유된 카테킨을 전부 섭취하려면 우린 찻잎을 직접 먹는 것이 가장 좋습니다.
추천하는 방법은 찻잎 오히타시로 만들어 먹는 것입니다. 간단하고 의외로 맛있으니 꼭 시도해 보세요.
＜관련 링크＞
이 성분들이 가져다주는 건강 효과에 대해서는 「녹차의 효능」을 참고해 주세요.