카페에서 주문한 말차 라떼는 진한 초록색. 편의점에서 집어든 녹차는 맑은 연두색. 같은 차일까, 다른 차일까? 한국에서는 "말차(抹茶)"와 "녹차"를 아예 별개의 음료로 여기는 분이 많습니다. 하지만 결론부터 말하면, 말차는 녹차의 한 종류입니다.
같은 차나무에서 시작하지만 재배 방식, 가공, 마시는 방법이 전부 다릅니다. 그 세 가지 차이를 따라가면, 말차와 녹차의 관계가 또렷하게 보이기 시작합니다.
같은 식물, 완전히 다른 길
녹차, 우롱차, 홍차 모두 같은 차나무에서 태어납니다. 차이를 만드는 건 산화(발효) 정도입니다. 녹차는 수확 직후 열처리를 해서 산화를 막은 차. 일본에서는 주로 증기로 찌는 방식(증제)을 사용합니다. 센차, 교쿠로, 말차, 호지차까지 전부 이 녹차 범주에 속합니다.
그런데 대부분의 사람들이 "녹차"라고 할 때 떠올리는 건 센차, 즉 찻잎을 우려내는 일상적인 차입니다. 말차는 가루를 물에 풀어 마시니까 다른 음료처럼 느껴지는 거죠. 하지만 식물학적으로 말차는 녹차 밖에 있는 게 아니라, 녹차 안에서 가장 특수한 위치를 차지하고 있습니다.
차광 재배가 맛을 바꾼다
말차의 원료인 텐차(碾茶)는 수확 전 약 20~30일간 차광 재배를 합니다. 햇빛을 차단하면 찻잎 속 테아닌(감칠맛을 내는 아미노산)이 카테킨(떫은맛을 내는 폴리페놀)으로 변환되는 것이 억제됩니다. 결과적으로 감칠맛이 강하고 떫은맛이 적은, 말차 특유의 부드러운 맛이 만들어집니다.
엽록소도 풍부해져 색이 선명한 초록색으로. 말차의 강렬한 녹색은 이 차광 공정에서 비롯됩니다. 같은 원리로 만들어지는 교쿠로(약 20일 차광)도 깊은 감칠맛으로 유명합니다.
텐차에서 말차로 — 다른 녹차와는 완전히 다른 가공
센차는 수확 후 찌고, 비벼서 바늘 모양으로 만들고, 우려 마시는 차입니다. 반면 텐차는 찐 뒤에 비비지 않고 평평하게 건조시킨 다음, 줄기와 잎맥을 제거합니다. 이 텐차를 맷돌(석구)로 곱게 갈면 말차가 됩니다.
여기서 결정적 차이가 생깁니다. 센차는 찻잎을 "우려서" 마시고, 찌꺼기는 버립니다. 말차는 가루를 물에 풀어 "잎 자체를" 마십니다. 카페인, 카테킨, 테아닌을 비롯한 찻잎의 성분을 통째로 섭취하는 셈. 질감도 다릅니다. 센차는 투명하고 깨끗한 반면, 말차는 불투명하고 크리미한 느낌이 입안에 남습니다.
말차 vs 센차 — 가장 많이 비교되는 조합
"말차 녹차 차이"를 검색할 때, 실제로 궁금한 건 대부분 말차와 센차의 비교입니다. 센차는 일본 차 생산량의 약 60~70%를 차지하는 일상 녹차이기 때문입니다.
| 말차 | 센차 | |
|---|---|---|
| 재배 | 차광 재배 (20~30일) | 노지 재배 (햇빛) |
| 가공 | 찐 후 평면 건조 → 맷돌 분쇄 | 찐 후 유념(비비기) → 건조 |
| 마시는 방법 | 가루를 물에 풀어 마심 (잎 전체 섭취) | 찻잎을 우려서 마심 (추출액) |
| 맛 | 감칠맛, 크리미, 진한 바디감 | 풀향, 산뜻함, 적당한 떫은맛 |
| 카페인 (1회 기준) | 약 70mg | 약 20~30mg |
| 도구 | 다완(茶碗) + 차선(茶筅) | 다관(급수) 또는 티팟 |
한마디로, 센차는 녹차의 일상적인 대표 선수이고 말차는 가장 농축된 표현입니다. 같은 가족. 다른 포지션입니다. 카페인 차이가 궁금하다면 말차 카페인 가이드에서 더 자세한 비교를 확인할 수 있습니다.
말차 vs 호지차 — 같은 녹차, 완전히 다른 세계
말차는 선명한 초록. 호지차는 갈색. 향도 맛도 정반대처럼 느껴지지만, 호지차 역시 녹차입니다. 녹차 가공을 끝낸 찻잎을 고온에서 볶아 만들기 때문에 산화 분류상으로는 여전히 녹차 범주에 속합니다.
말차가 감칠맛과 농밀한 질감의 차라면, 호지차는 고소한 향과 따뜻한 단맛의 차입니다. 카페인도 호지차가 훨씬 낮아서 저녁에 마시기 좋습니다. 호지차가 처음이라면 호지차란? 기사를 먼저 읽어보세요.
저희 Far East Tea Company가 항상 돌아오는 결론이 있습니다. 말차와 녹차는 대립하는 관계가 아니라, 같은 잎이 다른 음료가 되는 과정의 이야기라는 것. 재배, 가공, 마시는 방법 — 이 세 가지를 알면 말차도 녹차도 더 깊이 즐길 수 있습니다. 일본차 전체의 종류가 궁금하다면 일본차 종류 가이드도 함께 읽어보시길 추천합니다.