차의 성분｜테아닌의 릴랙스 효과와 감칠맛의 비밀

'테아닌'은 차에 포함된 아미노산의 일종으로, 연구에 따르면 스트레스 해소와 전신 혈액순환 개선 등의 효능이 있다고 합니다.

테아닌의 기초 지식과 효능, 그리고 효과적으로 섭취하는 방법까지 함께 알아봅니다.

테아닌이란?

'테아닌'은 차에 특유한 아미노산의 일종입니다.

차에는 테아닌 외에도 다음과 같은 아미노산이 포함되어 있습니다:

그중에서도 테아닌은 차에 가장 풍부하게 포함된 아미노산으로, 차에 포함된 전체 아미노산의 약 50%를 테아닌이 차지합니다.

테아닌은 차의 단맛과 감칠맛을 구성하는 성분입니다. 차의 감칠맛은 테아닌과 다른 아미노산의 시너지 효과로 만들어집니다.

커피나 코코아에는 포함되어 있지 않기 때문에, 테아닌이 연출하는 상쾌한 단맛과 감칠맛은 차를 통해서만 느낄 수 있습니다.

테아닌은 1950년 사카토 야지로라는 인물에 의해 교쿠로에서 발견된 성분입니다.

테아닌(theanine)이라는 이름의 유래도 차에 있으며, 차의 옛 학명인 'thea sinensis'에서 따와 'theanine'으로 명명되었습니다.

차에 특유한 성분인 테아닌에는 연구에 따르면 다음과 같은 효능이 있다고 합니다:

테아닌은 차의 감칠맛과 단맛을 담당할 뿐만 아니라, 섭취하면 '뇌에서 알파파가 증가한다'는 효과도 있습니다.

알파파란 '릴랙스 상태에서 나오는 뇌파'를 말하며, 과학적으로는 동물의 뇌가 발생시키는 전기 신호 중 8~13Hz 성분을 가리킵니다.

(참고: 아사노 유타(2010) '알파파와 릴랙스 효과에 관한 연구' 헤이세이22년도 전기관계학회 도호쿠지부 연합대회)

뇌에서 알파파가 나오면 다음과 같은 효과를 얻을 수 있습니다:

이처럼 많은 효능을 누릴 수 있어, 해외에서는 테아닌을 추출한 보충제도 판매되고 있으며, 릴랙스하고 싶거나 집중력을 높이고 싶을 때 효과적입니다.

차에는 흥분 작용이 있는 카페인이 포함되어 있어, 원래라면 커피처럼 강한 흥분 작용이 있어야 하지만, 실제로는 그런 흥분을 느끼지 못하고 매우 온화한 수준에 머뭅니다.

이는 카페인의 흥분 작용을 테아닌이 억제하기 때문입니다.

따라서 카페인의 흥분 작용이 부드럽게 조절되어, 온화한 각성 상태를 지속할 수 있습니다.

테아닌은 차 중에서도 특히 카부세차, 교쿠로, 말차 등의 고급차에 많이 포함되는 경향이 있습니다. 이는 차광재배를 통해 테아닌에서 카테킨이 생성되는 것을 억제하기 때문입니다.

또한, 이번차(두물차)와 삼번차보다 첫물차에 더 많이 포함되어 있으며, 첫물차 중에서도 어리고 부드러운 새싹에 더 많이 들어 있습니다. 최적의 시기에 딴 첫물차에 가장 많은 테아닌이 함유되어 있습니다.

따라서 '테아닌을 충분히 섭취하고 싶다'는 분은 평소보다 조금 더 고급스러운 차를 선택해 보시기 바랍니다.

또한, 얼음물이나 저온의 물로 차를 우리면 흥분 작용이 있는 카페인의 용출이 억제됩니다.

따라서 고온으로 우렸을 때보다 테아닌의 릴랙스 효과와 감칠맛을 더 뚜렷하게 느낄 수 있을 것입니다.

※참고문헌: 일본차검정협회 감수(2008) 『日本茶のすべてがわかる本』農山漁村文化協會

이 성분들이 가져다주는 건강 효과에 대해서는 '녹차의 효과와 효능'을 참고해 주세요.