일본에는 수많은 도자기가 있으며, 전통적 공예품으로 지정된 것만 47종에 이릅니다.
그 가운데 이번에 소개할 것은 일본 6대 고요(六古窯) 중 하나인 '에치젠야키'입니다.
에치젠야키란?
에치젠야키는 후쿠이현 레이호쿠 지방 서부의 에치젠정과 그 주변에서 만들어지는 도자기로, 비젠야키, 도코나메야키, 세토야키, 단바야키, 시가라키야키와 함께 일본 6대 고요에 속합니다.
역사가 오래되어 지금까지 200곳 이상의 가마터가 발견되었습니다.
특징
에치젠야키의 특징을 소개하겠습니다.
소박하고 튼튼한 일용품
에치젠야키의 가장 큰 특징은 견고함입니다.
에치젠야키에 쓰이는 흙에는 철분이 풍부해 내열성이 뛰어나며, 고온에서 구울 수 있어 흙이 단단하게 다져집니다. 덕분에 튼튼하고 물이 새지 않는 그릇이 되어, 항아리, 절구, 독, 저장 용기 등 일용품으로 사용되어 왔습니다.
차 맛을 더 좋게
에치젠야키에 쓰이는 흙에는 철분이 많이 들어 있어, 그 철분이 차의 쓴맛 성분과 반응해 쓴맛을 적당히 줄여 주고 부드러운 맛을 냅니다.
또한 에치젠야키는 유약을 사용하지 않아 그릇 표면에 작은 구멍이 있는데, 이 구멍이 차의 여분의 불순물을 흡착해 잡미 없는 깔끔한 차로 만들어 줍니다.
늦게 빛을 본 명품
지금은 높이 평가받는 에치젠야키이지만, 얼마 전까지만 해도 주목조차 받지 못하는 도자기였습니다.
에도 시대 무렵부터 에치젠야키는 서민의 생활에 없어서는 안 될 일용품으로 넘쳐났지만, 예술품이나 공예품으로 인정받거나 역사적 가치를 발견하는 일은 없었습니다.
전환점은 1942년. 에치젠야키 고가마터 조사가 이루어지면서 일본 6대 고요로 인정받았고, 나아가 그때까지 여러 이름으로 불리던 것을 '에치젠야키'로 통일하면서 비로소 공예품으로서 주목받게 되었습니다.
에치젠야키의 역사
세상에 알려지기까지 오랜 시간이 걸린 에치젠야키이지만, 그 역사는 850년 전 헤이안 시대까지 거슬러 올라갑니다.
당시의 에치젠야키는 항아리, 절구, 독 등의 일용품과 주방용품을 중심으로 만들고 있었습니다.
헤이안 시대 말기에는 에치젠야키의 특징이라 할 수 있는, 유약을 사용하지 않고 고온에서 구워 낸 '야키시메(焼き締め) 도기'를 만들기 시작합니다.
무로마치 시대 후반에는 배를 이용해 홋카이도에서 돗토리까지 운송하기 시작하면서, 에치젠야키는 널리 보급되어 사람들의 생활 속에 뿌리내렸습니다.
그러나 에도 시대 말기부터 메이지 시대에 이르러 상황이 급변합니다.
세간에서는 다기 같은 고급 도자기가 유행했고, 일본 전체가 근대화되면서 서양 문화도 유입되었습니다. 소박한 외관의 일용품을 만드는 에치젠야키에 대한 수요는 줄어드는 한편이었습니다.
그로부터 긴 인내의 시기를 겪은 끝에, 1942년 고가마터 조사를 통해 에치젠야키의 역사적 가치가 재발견됩니다. 이후 가마 수가 늘어나고, 에치젠야키를 보러 많은 관광객이 찾아오면서 에치젠야키는 멋지게 부활하여 오늘에 이르고 있습니다.