茶的功效｜抗氧化作用與兒茶素的力量

抗氧化作用是茶所具有的健康功效之一，據研究顯示能降低阿茲海默症、類風溼性關節炎、癌症等多種疾病的風險。

本文為您介紹抗氧化作用的基礎知識、作用機制，以及抗氧化力較強的茶種。

什麼是抗氧化作用？

抗氧化作用是茶所擁有的健康機能之一。

茶的抗氧化效果主要來自兒茶素等多酚化合物對自由基的中和。了解這個機制，就能更清楚為什麼長期每天喝茶的習慣，遠比偶爾一次大量飲用更有意義。

以下簡單了解抗氧化作用的運作過程。

人體原本具有「吸入氧氣，排出二氧化碳」的機制。然而，精神壓力、飲酒、吸菸、紫外線、劇烈運動等各種因素，會使氧氣轉變為「活性氧」並殘留在體內。

活性氧雖然具有阻止細菌入侵等對身體重要的功能，但同時也被稱為壞氧或氧毒，一般認為它是損傷健康細胞、引發類風溼性關節炎、肝炎、動脈硬化等疾病的因素之一。

正常情況下，當活性氧過多時，體內會產生消除它的酵素來減少過多的活性氧，但這個機能會隨著生活習慣和年齡而衰退，據說特別在40歲左右開始急劇下降。

於是逐漸增多的活性氧就會引發各種疾病。

「抗氧化作用」正是防止活性氧產生，或消除已經產生的活性氧的功能，對於預防老化和疾病非常有效。

抗氧化作用被認為是重要到「可預防所有疾病」的功能。

據研究顯示，透過抗氧化作用可降低以下主要疾病的風險：

這些都是影響生活甚至生命的重大疾病，而飲茶就能降低這些風險。

此外，抗氧化作用還具有防止組織老化和維持免疫力的效果。這對於延長健康壽命、維持健康而充滿活力的生活非常重要。

在茶的成分中，據研究顯示擁有最強抗氧化作用的是「兒茶素」。

維生素C和維生素E也具有抗氧化作用，但兒茶素的抗氧化力據說是它們的數倍到數十倍。

茶既含有具強抗氧化作用的兒茶素，同時也含有β-胡蘿蔔素、維生素E、維生素C等具抗氧化作用的維生素，是能有效享受抗氧化作用恩惠的飲品。

兒茶素的含量會因品種、栽培方法和採摘時期而有很大差異。品種不同澀味程度也不同，相較於日本常見的中國種，印度等地栽培的阿薩姆種兒茶素含量更高。

覆蓋栽培會抑制兒茶素的生成，相反地，日照時間較長的二番茶、三番茶比一番茶含有更多兒茶素。

以下介紹三種有效攝取兒茶素的方法：

兒茶素具有「在低溫下不易溶出」的特性。

因此，以70度以上的高溫沖泡，兒茶素就能充分溶入茶湯中。雖然澀味會稍微增加，但想多攝取兒茶素時，推薦高溫沖泡。

茶葉依採收時期分為一番茶（新茶）、二番茶、三番茶等。

一般而言一番茶香氣最佳、品質最高，但在日照時間長的季節生長的二、三番茶，因光照作用會生成較多兒茶素，含量比一番茶更豐富。

想多攝取兒茶素時，推薦選擇二番茶或三番茶。

兒茶素雖然是水溶性物質，但並非全部都能溶入水中。要完整攝取茶葉中的兒茶素，最好的方式是直接食用泡過的茶葉。

推薦做成茶葉涼拌來食用。做法簡單又意外地美味，值得一試。