「兒茶素」是茶葉特有的一種多酚，據研究顯示具有降低壞膽固醇、減輕壓力等多種健康功效。
以下為您介紹兒茶素的基本資訊，以及如何有效地從茶中攝取兒茶素。
什麼是兒茶素？
兒茶素是多酚的一種，是構成茶葉澀味的特有成分。
有時也被稱為單寧，但嚴格來說，單寧泛指「具有鞣製皮革性質的物質」，與兒茶素並非完全相同的概念。
茶葉中含有的兒茶素主要有以下4種：
- 表兒茶素
- 表兒茶素沒食子酸酯
- 表沒食子兒茶素
- 表沒食子兒茶素沒食子酸酯
相信不少人聽過「多酚有益健康」的說法，兒茶素也是經醫學研究證實具有健康效果的成分之一。
這四種兒茶素各自有些微不同的功效，但「抑制壞膽固醇」等基本效果是共通的。
兒茶素是茶的澀味成分
兒茶素是構成茶葉澀味的成分。
兒茶素具有與蛋白質結合並使之凝聚的性質。據研究顯示，當這個反應在舌頭上發生時，兒茶素與舌頭的蛋白質結合產生收斂作用，讓人感受到澀味。
適度的澀味為茶的風味增添深度，帶來爽利的口感，是塑造茶湯風味不可或缺的成分。
紅茶、烏龍茶呈紅色，是因為兒茶素
兒茶素氧化後會轉變為茶黃素、茶紅素等聚合型兒茶素。
兒茶素在水溶液中本是無色的成分，但這些聚合型兒茶素帶有偏紅的色澤，因此經過氧化發酵製成的紅茶和烏龍茶，茶湯呈現紅銅色。
兒茶素的功效
一般認為兒茶素具有以下主要功效：
- 抗菌、解毒作用
- 抗氧化作用
- 抑制壞膽固醇
- 抑制脂肪吸收
- 預防認知症
- 消臭作用
- 減輕壓力
抗菌、解毒作用
兒茶素具有抗菌、解毒作用。
據研究顯示，兒茶素對引起O-157、流感、黴漿菌肺炎的病原菌具有抗菌作用，也已被證實對痢疾菌、霍亂菌等食物中毒菌及幽門桿菌具有抑制增殖的效果。
此外，兒茶素容易與植物中常見的生物鹼結合，因此也具有解毒作用。
抗氧化作用
兒茶素具有「抗氧化作用」這項健康功效。
「抗氧化作用」是指將體內多餘的物質（活性氧）無毒化的機能。這是一般認為「可預防所有疾病」的重要功能，負責防止組織老化並維持免疫力。
據研究顯示，兒茶素的抗氧化力是維生素C和維生素E的數十倍。茶中除了兒茶素外還含有維生素C、E等抗氧化維生素，因此茶是具有強大抗氧化作用的飲品。
抑制壞膽固醇
抑制壞膽固醇也是兒茶素的功效之一。
膽固醇分為「HDL膽固醇（好的）」和「LDL膽固醇（壞的）」兩種，據研究顯示兒茶素具有抑制LDL膽固醇作用的效果。
其中，茶葉中豐富含有的「表沒食子兒茶素沒食子酸酯」的效果據說特別顯著。
抑制脂肪吸收
據研究顯示，在進餐時攝取兒茶素，具有抑制脂肪吸收的效果。
市售的特定保健用食品茶飲中，也有利用兒茶素這項功效的產品，茶可說是對抗各種生活習慣病原因——肥胖的理想飲品。
預防認知症
認知症會導致記憶障礙和判斷力下降，已成為重要的社會議題之一。
據美國的一項研究顯示，兒茶素對阿茲海默型認知症的預防特別有效。
消臭作用
兒茶素也被證實具有消臭作用，從抑制口臭到利用泡過的茶葉製作除臭劑，已衍生出各種產品和應用方式。
1991年宇井美樹等人的研究顯示，含有兒茶素的口香糖具有抑制口臭的效果。
減輕壓力
喝茶後感到心情平靜，其實並不是錯覺。
事實上，飲茶能減輕壓力和緊張感，這一點已獲得科學證實。
2012年大和孝子等人發表的研究指出，飲用市售的一般茶或兒茶素茶後可獲得以下效果：
- 消除緊張和不安
- 恢復疲勞感，改善心情
此外，飲用市售的高濃度兒茶素茶，還能進一步減輕抑鬱和情緒低落。
透過飲茶攝取兒茶素，能夠有效緩解精神壓力。
如何從茶中攝取兒茶素？
兒茶素的含量會因品種、栽培方法和採摘時期而有很大差異。品種不同澀味的多寡也不同，相較於日本常見的中國種，印度等地栽培的阿薩姆種兒茶素含量更高。
覆蓋栽培會抑制兒茶素的生成，相反地，日照時間較長的二番茶、三番茶則比一番茶含有更多兒茶素。
以下介紹三種從茶中有效攝取兒茶素的方法：
- 用高溫的水沖泡
- 選購二番茶、三番茶
- 食用泡過的茶葉
用高溫的水沖泡
兒茶素具有「在低溫下不易溶出」的特性。
因此，以70度以上的高溫沖泡，兒茶素就能充分溶入茶湯中。雖然澀味會稍微增加，但想多攝取兒茶素時，推薦高溫沖泡。
選購二番茶、三番茶
茶葉依採收時期分為一番茶（新茶）、二番茶、三番茶等。
一般而言一番茶香氣最佳、品質最高，但在日照時間長的季節生長的二、三番茶，因光照作用會生成較多兒茶素，含量比一番茶更豐富。
想多攝取兒茶素時，推薦選擇二番茶或三番茶。
食用泡過的茶葉
兒茶素雖然是水溶性物質，但並非全部都能溶入水中。要完整攝取茶葉中的兒茶素，最好的方式是直接食用泡過的茶葉。
推薦做成茶葉涼拌來食用。做法簡單又意外地美味，值得一試。
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