近年來，隨著珍珠奶茶熱潮等話題帶動，台灣再度受到關注。而台灣同時也是世界知名的優質茶產地，出產如烏龍茶與紅茶等高品質茶葉。
本文將細細梳理台灣茶的歷史。
台灣茶的歷史
以下依時間順序回顧台灣茶的發展歷程。
台灣茶的起源
一般認為，茶傳入台灣約在1796年前後，當時台灣仍在清朝統治之下。據說是一位名叫柯朝的中國商人，將福建省的烏龍茶苗木帶到台灣，成為台灣茶的開端。
到了1862年，來自福建省的製茶技法也被帶入台灣，中式製茶自此展開。
台灣茶的擴展
在英國人約翰・多特的推動下，台灣茶迅速擴張。
1865年，他在台灣淡水設立名為「寶順洋行」的貿易公司，並自中國福建省大量引進茶苗與種子。接著，他建立起一套先將茶苗借給各地農民、待採收後再回購茶葉的制度。
此外，到了1866年，台灣茶葉也開始經由中國福建省出口到美國與澳洲。
由於品質優良，尤其在美國大受歡迎，台灣茶到了1969年開始以「Formosa Tea」（美麗之島的茶）之名出口。
之後又於1972年開始出口至英國，銷路也逐步擴大。
日東紅茶的影響
「日東紅茶」是日本長年深受喜愛的知名國產品牌。不過，日東紅茶最初其實是在台灣製造的。
這裡也一併看看戰時體制下的日本，如何影響台灣的茶產業。
台灣茶業的推進
1895年，隨著日本在甲午戰爭中獲勝，台灣進入日本統治時期。
1903年，又作為統治政策的一環設置了與紅茶相關的試驗場，台灣的茶業也因此進一步被推動。
三井合名會社進入台灣
三井合名會社是日本開始統治後不久，便進入台灣的企業之一。
1908年，公司在台灣設立分社，並導入英式的大量生產方式。
在台灣茶業中扮演核心角色的三井，陸續在大寮、大溪、苗栗等地設立茶工廠。
到了1924年，三井開始正式製茶，並在台灣販售罐裝的「三井紅茶」（之後改名為「日東紅茶」）。
此後，「日東紅茶」也逐漸進入日本中產階級以上的家庭，慢慢被視為日本的國產紅茶品牌。
而在脫離日本占領之後，茶業相關的設備與資本等則全數由台灣農林接收。
當然，戰爭帶來的統治並非可以被正當化的事，但三井當年推動的事業，確實也成為今日台灣茶業的重要基礎。
現代
如今台灣的茶業依然興盛，除了烏龍茶之外，紅茶也在世界各地獲得很高的評價。這是因為台灣紅茶多栽培於海拔600〜800m的坡地上，能展現山區環境孕育出的獨特香氣。
此外，能夠品味多樣的紅茶品種，也是台灣茶的一大魅力。目前栽培的紅茶類型包括以下幾種。
- 台茶7號、台茶8號（適合做奶茶的風味）
- 台茶18號（帶有肉桂與薄荷香氣）
- 台茶22號（花香調）
- 台茶23號（帶有檸檬與柚子般清爽的香氣）
其中，台茶18號較受歐美消費者喜愛，台茶23號則更受到年輕族群青睞，各自擁有不同的目標客群。
未來為了吸引更多新客群，相關品種開發預計仍會持續進行，台灣茶業也很可能進一步發展。