「山本山」的山本嘉兵衛及其功績
山本嘉兵衛是談起日本茶歷史時不可或缺的人物。不過，「山本嘉兵衛」並不是指單一一人，而是因為山本家歷代當主都沿用了「嘉兵衛」這個名字。本文將從山本家歷代當主之中，介紹初代山本嘉兵衛，以及第4、5、6代山本嘉兵衛留下的諸多功績。
初代山本嘉兵衛～山本山的起點
初代山本嘉兵衛從山城國（今京都府）宇治山本村前往江戶，於1690年在日本橋創立了經營和紙、茶與茶器等商品的「鍵屋」。這便是延續至今的「山本山」之始。
「鍵屋」這個商號之後陸續變為「紙屋嘉兵衛」「都龍軒嘉兵衛」「山本屋嘉兵衛」「山本屋嘉兵衛商店」。到了1941年，又取自當時販售的人氣茶名，將店名定為「山本山」。
第4代山本嘉兵衛～山本山的躍進與「永谷園」
到了第4代山本嘉兵衛的時代，「山本山」迎來了大幅躍進的契機。開發出「青製煎茶製法」的「永谷宗圓」，為了推廣煎茶而造訪山本山。
其他茶商都沒有看上這款煎茶，而第4代山本嘉兵衛品飲後，因其茶湯色澤之美與滋味層次之深而大為驚豔，當場決定買下。這款煎茶後來被命名為「天下一」，不僅在江戶，甚至在全國都成為極受歡迎的商品。
相傳山本山因這款茶獲得可觀收益，為了感謝永谷家，曾持續約130年向永谷家贈送25兩小判金。其後，自永谷宗圓起算的第10代永谷嘉男創立了「永谷園」。
第5代山本嘉兵衛～發掘「狹山茶」
第5代山本嘉兵衛發掘了如今在埼玉縣栽培的「狹山茶」。
原本就是產茶地的狹山，當時開始仿效風靡全國的煎茶製法來製茶。第5代山本嘉兵衛注意到其風味出色，反覆就製法提出建議，最終完成的便是「狹山茶」。
1819年雙方簽訂買賣契約後，以「霜之花」「雪之梅」之名推出市場，深受歡迎。狹山茶後來與「靜岡茶」「宇治茶」並列，被稱為「日本三大茶」之一，甚至還留下了茶摘歌：「味在靜岡，香在宇治，至於滋味則以狹山作結。」
第6代山本嘉兵衛～創出「玉露」
一般認為，第6代山本嘉兵衛創出了玉露的製法。
在當時，幾乎所有茶商都在為已廣泛普及的煎茶尋求差異化而激烈競爭。傳說第6代山本嘉兵衛造訪京都（宇治）時，靈機一動想到在製茶過程中把茶葉烘成如露珠般圓潤的形狀，這便成了「玉露」誕生的契機。
「玉露」以其圓潤細緻、優雅上品的風味，受到旗本與大名好評，因而廣受歡迎。
順帶一提，關於名稱由來，另有一說認為是因為玉露獨特的鮮味有如玉上的露珠。此外，一般也認為在明治時代將玉露完成為現今棒狀外形的人，是辻利右衛門（「辻利」創業者）。