將茶碗靠近臉龐，先飄來的是海藻香。像海苔或枝豆剛蒸過的氣息，濃郁而沉穩。含一口，幾乎沒有澀感，取而代之的是旨味在口中漫開。這是玉露第一煎的體驗，第一次喝到的人，很多都說「沒想到茶能有這樣的味道」。
玉露是日本茶中格調最高的煎茶系茶種。從栽培到收穫，有一個關鍵因素決定整體風味——那就是「20天以上的被覆」。遮光使得茶胺酸（旨味的源泉）保留在葉子裡，抑制轉換為澀味來源兒茶素的過程。由此生出的甘甜和旨味的豐富感，讓玉露在日本茶中獨樹一格，別具風味。
玉露是什麼 — 20天以上被覆帶來的最高級茶
玉露是在收穫前20天以上進行遮光的「被覆栽培」所培育的日本茶。依農林水產省的定義，必須在收穫前20天以上開始覆蓋茶園、遮擋日照，這是玉露的必要條件。
同樣是「綠茶」，煎茶是露天栽培（無被覆），冠茶是7〜14天的短期被覆。玉露的20天以上，是足以大幅改變茶葉化學成分組成的時間。光合作用受抑制後，葉子便開始合成更多葉綠素，同時原本應該被轉換的茶胺酸得以累積。這種累積，正是玉露獨特旨味的來源。
產量約佔日本全國茶葉生產量的0.2〜0.3%（農林水產省作物統計）。這種稀少性和費工的栽培方式，支撐著比煎茶高出數倍乃至數十倍的價格。
玉露的製法 — 被覆保護茶胺酸的原因
被覆的方法有兩大類。「棚掛」是在茶園上方搭建木架或支柱，張掛葦席或遮光布的方式；「直掛」是直接在茶樹上覆蓋布料的方式，也用於冠茶。玉露以棚掛為傳統，被認為能確保遮光更均勻且保有適當通風。
被覆期間，葉子內部因光合作用受限，胺基酸（特別是茶胺酸）轉換為兒茶素的速度放緩。兒茶素是澀味的主因，也就是說，被覆同時產生了減少澀味、增加旨味的雙重效果。被覆栽培的機制詳見被覆栽培的科學。
收穫後的製茶工序基本上和煎茶相同。蒸製（停止氧化）、揉製（去除水分並整形成針狀）、乾燥的流程。詳細製茶工序請見不發酵茶製茶工序。玉露的價值在於採收前的被覆，採收後的製程與煎茶幾乎沒有差別。
玉露的種類與產地 — 宇治、八女、岡部
玉露的產地相當集中。宇治（京都）、八女（福岡）、岡部（靜岡）三個地區合計佔了日本國內玉露產量的大半，各自的地形、氣候和品種選擇，造就了截然不同的風味特色。
| 產地 | 特色 | 備註 |
|---|---|---|
| 宇治（京都府） | 優雅均衡的旨味，微有花香 | 被覆栽培的發祥地。「宇治玉露」是最高級茶的代名詞 |
| 八女（福岡縣） | 濃厚紮實的旨味，天然霧氣柔化光線 | 全國茶品評會玉露部門連續獲得產地獎的高評價產地 |
| 岡部（靜岡縣） | 圓潤的旨味，甘甜多於海藻感 | 入門玉露的親民價位 |
八女特別值得一提。山谷地帶容易升起朝霧，被覆前就已有自然遮光。當地生產者稱之為「自然玉露」——不依賴人工棚架，地理環境就已具備高品質茶葉生長的條件。宇治有深厚的歷史底蘊和豐富品種，岡部則以相對親民的價格提供高品質玉露。
品種也影響風味。常用於玉露的品種，是在被覆下茶胺酸蓄積能力優越的御字（Gokou）、奧綠（Okumidori）、早綠（Saemidori）等。佔國內茶園約65〜70%的藪北也有使用，但一般認為旨味的深度不及上述品種。
玉露的風味 — 最大化旨味的條件
玉露的核心是來自茶胺酸的旨味。海苔、枝豆、昆布高湯——這些都是形容玉露味道時會用到的詞，都是從不同角度表現「旨味」這個感受。澀味極少，苦味幾乎感受不到，取而代之的是醇厚的甘甜在舌面上停留。
引出這份旨味的關鍵是溫度。以50〜60℃的低溫萃取，茶胺酸佔主導，帶來甜潤圓滑的一杯。同樣的茶葉以80℃沖泡，兒茶素的澀感會更明顯，玉露的優點就減半了。被覆栽培辛苦保留的茶胺酸，高溫反而功虧一簣。
香氣對溫度也很敏感。低溫沖泡時，被覆帶來的「覆香」——草香、海風、微甜——緩緩浮現。高溫則會揮發，無法享受這份纖細的香氣。
優質玉露第二煎後也能繼續享用。第一煎以旨味為主，第二煎略有澀感和清爽感，第三煎則會轉為更清透的風味。
玉露的咖啡因與營養
玉露是日本茶中咖啡因最多的茶之一。每100mL的咖啡因量依萃取條件大幅變動，一般沖泡方式約為160mg（文部科學省食品成分資料庫）。不過玉露是以少量（60〜70mL）濃縮方式飲用，因此一次飲用的量和煎茶也可能差不多。
咖啡因的詳細可查看咖啡因文章，茶胺酸和咖啡因的關係在茶胺酸文章中也有說明。
茶胺酸有拮抗咖啡因的作用，據說能在緩和覺醒作用的同時提升專注力。玉露的茶胺酸含量據說是煎茶的3倍以上，咖啡因雖多，但很多人喝了之後「反而感到平靜」，可能就和這個原因有關。
好喝玉露的沖泡方式
低溫、多茶葉、少水量、慢慢萃取——這是沖泡玉露的四個核心原則。與煎茶相比，玉露需要更低的水溫（50〜60℃）和更長的萃取時間，才能充分引出茶胺酸帶來的甘甜旨味，避免高溫讓兒茶素的澀感搶先。
| 參數 | 玉露 | 煎茶（比較） |
|---|---|---|
| 水溫 | 50〜60℃ | 70〜80℃ |
| 茶葉量 | 5〜6g（對應60〜70mL） | 3g（對應200mL） |
| 萃取時間（第一煎） | 90〜120秒 | 60〜90秒 |
| 份量 | 少量（60〜70mL） | 標準（180〜200mL） |
調整水溫可以在另一個容器中移轉2〜3次。每移轉一次約降10℃，沸水的話移轉2〜3次就能接近50〜60℃。
詳細沖泡方式請見玉露沖泡指南，溫度與萃取的關係在茶與溫度文章中也有詳細說明。
玉露的選購 — 價格差異由什麼決定
玉露的價格差異可達數倍乃至數十倍。決定這個落差的主要因素有三個：被覆方法（棚掛或直掛）、採收等級（一番茶手摘或機採）、以及使用的茶樹品種。了解這三點，就能更有把握地選購適合自己的玉露。
被覆方法。棚掛（使用架子的被覆）比直掛費工且成本高，但在遮光均勻度和通風性上表現更佳。被稱為「本玉露」的最高級品，大多是棚掛栽培的。
採收等級。一番茶（春天第一摘）的手摘品獲得最高評價。手摘比機採費工許多，部分生產者一年只收穫一次。二番茶以後的玉露也有，但茶胺酸含量和香氣複雜度遜於一番茶。
品種。使用御字或奧綠等玉露適性高的品種，價格往往偏高。使用藪北的玉露也有很多很好喝的，但最高品質的玉露大多使用玉露專用品種。
我們的玉露系列以從八女可信賴的生產者直接採購的單一產地茶為主。產地和收穫資訊都有標明，可作為選購參考。玉露在日本茶整體中的位置，可在綠茶種類一覽中了解。