即使對茶不太了解，一聽到「玉露」，很多人都會聯想到高級的形象吧。
在所有茶類中，被譽為「茶中之王」的最高等級茶葉——玉露，一起來認識。
什麼是玉露？
玉露是品質最頂級的煎茶。
製造方法與一般煎茶相同，但栽培方式不同。在採摘前約20天進行遮光栽培，讓茶葉充分蓄積鮮味，這是玉露的特徵之一。
日本全國茶葉年產量為86,300噸，而玉露的產量僅約240噸，大約只有全國總產量的四百分之一。尤其是最頂級的玉露，一年只採摘一次，被視為非常珍稀的茶。
玉露的歷史
玉露其實是為了開發「高級煎茶」而經過研究後誕生的茶。
1835年，著名茶商「山本山」的第六代山本嘉兵衛將覆蓋栽培法應用於煎茶，玉露因此誕生。
此後有諸多說法，據說因為新芽被評價為「有如甘露之味」，故取名為「玉露」。
玉露的特色
經過精心製作的玉露，無論是味道還是價格都遠超一般茶葉。
最頂級的玉露——如第一次採摘的手摘品，價格可以達到煎茶的20倍。
透過覆蓋栽培這種特殊栽培方法培育出的茶葉，擁有深邃而濃郁的美麗綠色茶湯、濃厚的甘味與鮮味、醇厚而圓潤的口感，以及被稱為「覆蓋香」的獨特香氣，令品嚐者為之感動。
玉露成分的特色
玉露除了含有煎茶中常見的維生素、鉀、咖啡因、單寧（兒茶素）之外，還富含一種胺基酸——茶胺酸。
茶胺酸不僅是鮮味的來源，還能作用於神經功能和精神狀態，因此被認為具有放鬆效果、改善睡眠，甚至預防失智症等多方面的功效。
相反地，由於幾乎不含在陽光照射下產生的兒茶素，因此也是一種苦味較少的茶。
玉露製造工程的特色
玉露的製造工程與煎茶相同，但栽培方式不同。
玉露在採摘前3週開始，進行約20天的遮光覆蓋栽培。
茶葉在日照下會增加澀味，覆蓋栽培的目的就是防止這一點，同時讓茶葉充分蓄積鮮味。
採摘基本上也以手摘為主，因此玉露的栽培比其他茶更耗費時間和心力。
玉露的產地
玉露在日本各地都有生產，其中最著名的是京都府的宇治和福岡縣的八女。
京都府的宇治
玉露和抹茶原料碾茶的產量位居日本第一的京都。
其中以產茶聞名的宇治，吸引了不僅是日本國內，甚至來自海外的眾多愛茶人前來尋茶。
據說玉露獨特的栽培方式「覆蓋栽培」就是在宇治開發的，宇治擁有許多玉露品牌。
「宇治的玉露」正是高級品的代名詞。費盡心力與時間，使用手摘第一次採摘茶葉製成的玉露，是世界公認最頂級品質的茶。
福岡縣的八女
福岡縣的玉露產量在日本排名第二，僅次於京都府。
福岡縣開始製作玉露是在明治12年（1879年）。
八女是容易產生霧氣的地區，霧氣適度遮擋陽光，使茶葉含有豐富的胺基酸，自古以來就被視為「天然玉露」而備受珍視。
八女的玉露品質在日本數一數二，在全國茶品評會上曾連續10年獲得農林水產大臣獎，在玉露部門更包辦了第1名到第26名的所有名次，一直獲得極高的評價。
玉露的品飲方式
沖泡煎茶的最佳溫度約為80度，但玉露則是約60度。與煎茶一樣，以低溫沖泡可以只萃取出鮮味來享受。
高級玉露的品飲方式是小口含入，慢慢品味其味道和香氣。