這個網站持續介紹日本各地的陶瓷器，這次想談談許多人應該都看過一次以上、以「狸貓擺飾」聞名的信樂燒（Shigaraki-yaki）。
信樂燒是什麼？
信樂燒是在滋賀縣信樂町及其周邊燒製的陶器，與備前燒・常滑燒・瀨戶燒・丹波燒・越前燒一同被列為日本六古窯之一。
特色
信樂燒多半不另外施作彩繪，而是保留燒成過程自然生成的色澤，因此作品常帶有一種質樸自然的風貌。
由於發色與造型會受到溫度、燒法與土質狀態影響，每件作品都略有不同，世上幾乎找不到完全一樣的兩件。因此自古以來，信樂燒便深受茶人喜愛。
另外，信樂燒在燒成時，埋在灰中的器物下緣常會呈現黑褐色。這種景象稱作「焦色」或「灰被」，在茶陶之中被視為別具風情的美感。
信樂燒的狸貓
提到信樂燒，最有名的莫過於「狸貓擺飾」。
作為信樂燒產地的信樂町，有一處知名觀光景點「狸貓村」，上萬隻大小各異的信樂狸貓在那裡迎接遊客。狸貓自古就被視為吉祥物，因此到了江戶時代，狸貓造型的陶器早已出現在茶道具之中；不過真正開始大規模製作擺飾，則是到了明治時代。
相傳陶藝家藤原銕造某晚偶然看到狸貓拍肚皮的模樣，心想若能把那個畫面做成陶器就好了，於是才有了最早的作品。也正因信樂燒擅長製作大型陶器，才得以將這樣的造型完整表現出來。
信樂狸貓一舉成名是在昭和26年（1951年）。
昭和天皇巡幸信樂時，看到沿路陳列的信樂狸貓深受感動，甚至還留下和歌。這一幕經由報紙與新聞大幅報導後，信樂狸貓立刻在日本各地走紅，到了今天，甚至讓人一提起信樂燒就會先想到狸貓。
信樂燒的歷史
追溯到奈良時代，據說聖武天皇興建紫香樂宮時燒製屋瓦，便是信樂燒的起點。
至於「しがらき」這個名稱的由來，一說是因為當地山深林密，地名由「しげる木」（樹木繁茂）演變而來；另一說則認為，當時自朝鮮半島招來不少陶工，地名可能源自韓語中帶有「被群山環繞之地」之意的「シダラ」。
到了安土桃山時代，信樂燒開始著力於茶道具的製作，留下許多名品。當時形成的信樂燒侘寂之美，也一直穩穩傳承到今天。
進入江戶時代後，除了茶道具之外，也開始製作土鍋等日用品。到了明治時代，信樂燒火鉢大受歡迎，產量甚至占全國八成以上。狸貓擺飾也是在這個時期誕生並傳遍日本各地，可以說信樂燒在明治時代迎來了重要的發展期。
其後到了昭和時代，隨著電力與瓦斯普及，火鉢的生產雖然告一段落，但直到今天，信樂燒仍持續製作磁磚、花盆、狸貓擺飾與食器等各式各樣的產品。