阿薩姆種與中國種 — 所有茶的兩大源頭

茶的品種光是在日本登錄的就有一百多種。若再加上未登錄的在來品種、研究中的品種，以及世界各地存在的品種，數量更是難以計數。

然而，這麼多品種的源頭，地球上其實只有兩種茶樹。

阿薩姆種與中國種的比較

茶的品種只有兩種？中國種與阿薩姆種

茶屬於山茶科植物，學名為「Camellia sinensis (L) O. Kuntze」，紅茶、烏龍茶、綠茶全都是由這種植物製成。

這種茶樹大致可分為中國種與阿薩姆種兩大類。從這兩個原種各自衍生出許許多多的品種。

截至2019年，日本在農林水產省登錄的品種共有119種。由於日本的茶產區相對涼爽，栽培的幾乎都屬於中國種，但其中也有中國種與阿薩姆種雜交培育出的品種。

中國種的特徵

中國種原產於中國雲南省，澀味成分「兒茶素」含量較低，氧化酵素活性也較弱、不容易進行氧化發酵，因此多被用來製作綠茶。

與阿薩姆種相比，中國種的茶葉較小，屬於灌木型品種，最高約長到3公尺左右。

中國種耐寒性高，不僅能在寒冷乾燥的環境中生長，由於適應力強，在高溫潮濕的地區也能生長，因此在日本、中國、台灣，以及印度和斯里蘭卡的高地等地都有栽培。

日本的「藪北」、「豐綠」、「冴綠」等，幾乎所有品種都屬於中國種。

中國種的歷史

茶的起源在中國。其歷史可追溯至西元前，甚至出現在神話之中，可見茶自古以來就存在了。

關於茶的發源有許多說法，其中較為有力的是雲南省西南地區最早發現茶樹的說法。當時茶葉被視為藥用，約在西元前59年左右才開始作為嗜好飲品飲用。

到了約760年，世界上最早的茶學專著《茶經》完成，飲茶的方式與沖泡方法也逐漸接近現代風格。805年茶傳入日本，覆蓋栽培等獨特的日本茶文化由此展開。

約1610年前後，茶首次被進口到歐洲。而茶傳入台灣則更晚，大約在1810年左右。

阿薩姆種的特徵

阿薩姆種原產於印度阿薩姆地區，含有較多澀味成分「兒茶素」，氧化酵素活性強、容易進行氧化發酵，因此主要用來製作紅茶和烏龍茶。

與中國種相比，阿薩姆種的茶葉較大，葉面上有深深的皺褶是其顯著特徵。此外，與中國種不同，阿薩姆種為喬木型，最高可直立生長至約10公尺。

阿薩姆種不耐寒，偏好高溫多濕的氣候，主要在印度、斯里蘭卡、印尼等地栽培。

日本為製作紅茶而培育的品種如「紅富貴」、「紅光」、「紅譽」，都是由阿薩姆種與中國種雜交培育而成的品種。

阿薩姆種的歷史

阿薩姆種是1823年在印度阿薩姆地區發現的野生茶樹。其歷史僅約200年，與中國種相比非常短暫，可說是相當年輕的品種。

1780年代，印度已經在栽培從中國進口的中國種茶樹。

人們一直在尋找本國是否也有野生茶樹，但遲遲沒有發現。

1823年，英國植物學家羅伯特．布魯斯遠征印度阿薩姆地區時，發現了一種前所未見的茶樹。這就是後來的阿薩姆種，但當時印度的植物學者判定「這不是茶樹，而是山茶」，未被承認為茶樹。羅伯特在失望中離世。

此後，繼承了羅伯特遺志的親弟弟查爾斯，經過不懈努力，終於使這種茶樹獲得認可，阿薩姆種正式被世人承認。

1838年，在查爾斯的監督下，以阿薩姆種製成的第一批國產綠茶完成。隔年在倫敦拍賣會上以高價成交。

此事大大提升了人們對茶業的期望與關注，但阿薩姆種被發現的阿薩姆地區棲息著危險的野生動物和毒蛇，是一片極難開拓的土地。再加上瘧疾、霍亂等傳染病流行，以及安全運輸路線難以確保，許多人為此付出了血與汗。

經過重重困難，從發現算起27年後，大約1850年前後，茶葉生產才步入正軌，東南亞和非洲也開始栽培阿薩姆種茶樹。

此後紅茶誕生，以英國為中心傳播到全世界，延續至今。