日本的茶之湯文化在室町至安土桃山時代迎來盛放。 隨著村田珠光、武野紹鴎、千利休等茶人的活躍，現代茶道的基礎也逐漸成形。
以下將回顧他們留下的功績，並簡要介紹侘茶的輪廓。
「茶之湯」的完成
「茶之湯」指的是邀請賓客入席，以茶款待的文化。
在現代，人們多半稱之為「茶道」；不過「茶道」這個詞是在江戶時代才逐漸作為藝道名稱使用，在室町與安土桃山時代，主流稱呼仍是「茶之湯」。
談到將茶之湯推向大成的人物，通常會想到村田珠光、武野紹鴎、千利休。
接下來就簡單回顧這三位茶人的成就。
村田珠光
村田珠光（1423～1502）是室町時代的茶人。
珠光原本是寺院裡的徒弟，但他無心修行，後來前往京都，開始接觸茶之湯。
談到珠光的功績，首先會想到的是：他對茶道具，以及茶室中懸掛的繪畫與墨跡極為講究，並開創出將嚴選名物陳設於四疊半座敷中的獨特風格。
他曾說：「茅舍繫名馬方為佳境」，意指樸素的空間裡擺放上等茶器更能見其美；由此可見，喜愛質樸與簡素的茶之湯基礎，正是在這裡逐漸形成的。
武野紹鴎
武野紹鴎（1502～1555）同樣是室町時代的茶人，與村田珠光一樣，都對茶之湯的發展影響深遠。
武野紹鴎原本是堺的有力町眾，27歲時向貴族三條西實隆學習和歌與連歌。 其後他曾打算出家，進一步鑽研連歌，但他注意到當時正作為新興藝術萌芽的茶之湯，於是開始向珠光的門人學習。
武野紹鴎的重要功績，在於他不再將茶室中的陳設侷限於中國傳來的器物，而是也自由採用南蠻舶來品與日本製作的道具。
不再拘泥於傳統，並為茶之湯注入更大的創造性，從這一點來看，他的貢獻極具意義。
千利休
千利休（1522～1591）是活躍於室町至安土桃山時代的茶人，一般被視為「茶之湯的大成者」。
他自十多歲起便開始學習茶之湯，到了四十多歲時，因友人引介而仕於織田信長。 織田信長死後，他轉而侍奉成為天下人的豐臣秀吉，但最終被迫切腹，走向悲劇性的結局。
如前所述，村田珠光與武野紹鴎已為茶之湯奠定基礎，而千利休則進一步將這一切推向洗鍊。
若要用一句話概括他的茶之湯風格，那便是「極致的簡素之美」。
千利休將原本四疊半的茶室縮得更小，並徹底排除了華麗的裝飾。 結果便是，直到今天仍為人喜愛的、以簡素為美的茶之湯精神，至此真正完成。
「侘茶」是什麼？
千利休也常被稱為「侘茶的大成者」。
所謂侘茶，若依辭典的說法，是指「重視侘之境地的茶之湯」（《日本國語大辭典》第2版）。
侘的精神很難用一句話說清，但若簡單來說，大致可以理解為「欣賞不完美與簡素的心境」。
例如，千利休將茶室中的多餘之物與奢華之物盡可能去除，並以乍看之下甚至有些寒素的茶器來舉行茶事。
放下對萬物的執著，並在簡素之中發現真正的美。以抵達這種境地為旨趣的，便可說是「侘茶」。
宇治茶的興盛
千利休喜愛使用的茶之一，便是「宇治茶」。
相傳宇治茶起源於僧侶明惠上人將茶種播撒於宇治，但到了16世紀後半，宇治發展出名為「覆蓋栽培」的新栽培法。 透過覆蓋栽培製成的茶，色澤鮮明濃綠，並以濃厚的鮮味為特色。
千利休偏愛這樣的宇治茶，並將其視為上乘之茶。
另外，當時人們飲用的並不是現代常見的煎茶，而是不經揉捻、直接乾燥而成的碾茶，以及將其研磨成粉末的抹茶。