千利休，戰國時代極具魅力的茶道宗師。利休窮其一生追求的究竟是什麼？他又度過了怎樣的人生？以下透過種種軼事，為您介紹這位茶道巨匠的一生。
千利休的一生
千利休（1522～1591）出生於堺的豪商之家。當時的堺，是一座因貿易而繁榮、由商人自治的城市。
利休17歲開始學習茶道，師從武野紹鷗。他一面從商積累財富，一面潛心追求茶之道，並向笑嶺宗訢學習禪法。
利休50歲左右，織田信長看中堺的財力，將其納為直轄地，並起用利休及另外兩人擔任「茶頭」（茶道師匠）。信長去世後，利休轉而侍奉豐臣秀吉。在慶祝秀吉就任關白的「禁裏茶會」上，利休為正親町天皇獻茶，獲賜「利休居士」之號，名副其實地成為天下第一茶人。秀吉之弟秀長曾說：「私事找利休，公事找宰相（秀長）。」由此可見利休在幕府中的核心地位。
然而，利休此後觸怒了秀吉，最終以切腹結束了一生。
從茶室「待庵（國寶）」看侘茶的完成
利休所完成的侘茶精神，凝聚在他設計的茶室「待庵（國寶）」之中。「待庵」以利休的美學為基礎，將不必要的元素削減到極致，是一間僅有兩疊大小的茶室。
其中最能體現利休所珍視的茶道精神的，便是「躙口」的設計。「躙口」是一道開口窄小且位置低矮的入口。
即使是身分再高的武士，也必須卸下佩刀、低下頭，以近乎匍匐的姿態才能進入。「躙口」所傳達的，正是參加茶會的所有人不分身分、一律平等的精神。
武士社會中的「茶道」
信長鼓勵家臣們參與茶道。他只允許獲得許可的家臣舉辦茶會，並以名貴茶碗作為軍功的獎賞。信長刻意營造出一種氛圍：擁有名物茶器、精通茶道，便是武士的身分象徵。
結果，名物茶器的價值甚至等同於一國一城，乃至武將的性命。據說信長在一場戰役中佔得上風，對敵方武將提出條件：交出名物茶釜，便饒其一命。那位武將卻說「茶釜絕不能交」，竟在茶釜中裝入炸藥自爆身亡。由此可見茶道在武士間的地位之崇高，令人難以置信。
從軼事中浮現的「千利休」
利休留下了許多軼事，這些故事讓我們得以窺見千利休的為人，以及他對茶道的獨特見解。
侘茶中「可以改變的」與「不可改變的」
有一次，信長讓利休點茶時發現，利休簡化了點茶的步驟。信長問道：「為什麼？」利休回答：「若按照古法行事，現代人缺乏耐性，恐怕會心生厭煩。因此我將作法簡化了。」
願意隨時代變化調整侘茶的作法，卻對侘茶所追求的美學與待客之心等精神層面絲毫不妥協——將這兩種態度結合來看，便能體會利休在「侘茶」中真正看重的是什麼。
牽牛花茶會
某個初夏的清晨，利休以「牽牛花開得很美」為由，邀請秀吉前來茶會。秀吉滿心期待著滿園盛開的牽牛花而來，卻發現庭院中的牽牛花全部不見了。帶著幾分失望走進茶室的秀吉，在床之間（壁龕）光線照射之處，看到了僅僅一朵精心擺放的牽牛花。正因為只有一朵，牽牛花的美才格外耀眼——據說秀吉對利休這份巧妙的演出深感佩服。
利休七則
弟子問利休：「茶道的本質是什麼？」利休給出了後來被稱為「利休七則」的回答。
「茶要泡得合宜，炭要放得讓水沸騰，夏涼冬暖，花如野中之姿，時間要提早，即使不下雨也要備好雨具，要體貼同座的客人。」
弟子回道：「這些我都明白。」利休答：「若您真能將這些做到盡善盡美，我願拜您為師。」——看似理所當然之事實則最為困難，不可等閒視之。利休的這份真摯態度，透過這段對話展露無遺。
茶道宗師「利休」的誕生
利休在慶祝秀吉就任關白的茶會上，獲正親町天皇賜予「利休」之號。此後，他又主持了「北野大茶湯」，進一步鞏固了「天下第一茶人」的不動地位。
「北野大茶湯」是為展示秀吉權力而舉辦的茶會，從農民到高官，不論身分，只要帶一個茶碗即可參加。據說當天由秀吉、利休及另外兩位茶頭為賓客奉茶，一天之內約有一千人參與。
切腹
利休奉秀吉之命切腹，然而即使到了生命的最後一刻，他仍貫徹著茶道的精神。
據傳，當傳達秀吉「切腹」命令的使者到來時，利休對使者說：「茶室中已備好茶。」他先為使者點茶、款待之後，才從容赴死。
此外，利休在切腹前寫給友人的信中留下了這樣一首歌：「心若能如岩石枯木般麻木，在京都也能安然度日吧。」——意即「我無法違背自己的心（茶道的精神），既然如此，唯有選擇死亡。」利休將這份心境化為詩歌，留給了世人。