在日本登錄的100多個茶品種中，大多數是為綠茶而育成的。蒸製、停止氧化、製成綠茶——日本茶的文化幾乎清一色是綠茶。泉（Izumi）是其中的例外。由紅譽（Benihomare）的實生選拔而來，1960年登錄為釜炒製玉綠茶用品種，如今也常被製成風格鮮明的和紅茶——然後曾被歷史遺忘，一度幾近消失。
那段「幾近消失」的背景歷程，以及極少數農家持續守護的事實，是談論泉品種的理由之一。另一個理由，是一杯茶本身。
泉（Izumi）品種是什麼？
泉（Izumi）是日本茶品種中最為稀少的一類，1960年登錄用途是釜炒製玉綠茶。母品種是「紅譽（Benihomare）」這個紅茶系品種，泉之所以適合發酵製程，正是源自這份遺傳特性。現今也常被製成和紅茶。
品種名「泉」，表現了這款茶湯色的明亮與透明感。澄澈、清純、如同反射光線的琥珀色——「泉」字本身便蘊含了這份意象。
有時被稱為「幻之品種」。一度瀕臨絕滅，由極少數農家守護復活的背景歷程，直接成為品種的身分標記。和紅茶的歷史背景，在紅茶種類文章中有詳細說明。
為何泉（Izumi）是紅茶品種
1950至60年代，日本積極出口紅茶。政府為了獲取外匯而推動紅茶栽培，適合發酵製法的品種被積極育成、登錄。泉正是那個時代的產物——發酵適製性高，在發酵過程中能綻放豐富的香氣成分，是依那樣的目的設計育成的品種。
其後，日本的紅茶出口受到南亞與非洲低價競爭的衝擊而迅速萎縮。特殊品種的需求蒸發，泉幾乎被遺忘。只有靜岡少數相信日本獨特紅茶價值的農家繼續栽培。泉適合的發酵加工過程，可在發酵茶的製造工程文章中了解。
品種的紅茶系基因，與阿薩姆系、中國系品種文章中談及的大葉種系統有關聯，但泉和紅茶的風味與阿薩姆截然不同。與紅茶品種相似的另一個稀少品種的比較，在紅富貴（Benifuuki）文章中也有提及。
近年，日本和紅茶重新受到注意，也讓泉再次被提起。不是因為它忽然變成大量生產的品種，而是越來越多茶人開始重視「日本做的紅茶，也能清楚呈現產地與品種差異」這件事。地方茶會、專門店的選茶名單、和紅茶品評會、產地活動，讓原本只在少數農家之間流通的名字被更多人看見。比起過去只把和紅茶視為稀奇的小眾選項，現在的飲茶者更願意細看製法、栽培背景與香氣輪廓，這正好讓泉的長處被重新理解。它不是靠厚重單寧取勝，而是以明亮、帶花感又有南國果香的細緻個性留下記憶。對熟悉日本綠茶的人來說，泉也提供了一種很有說服力的答案：日本茶不只擅長蒸青，也能用自己的方式做出層次乾淨、餘韻優雅的紅茶。近幾年，愈來愈多店家在季節選茶、試飲活動與限定上架中介紹單一品種和紅茶，這類場合尤其容易讓泉被重新認識。當消費者開始比較「品種不同，香氣究竟差在哪裡」時，泉這種辨識度高、又帶有日本和紅茶獨特透明感的品種，自然更容易被記住。從被遺忘到重新被點名，這個變化本身也說明了和紅茶市場比過去成熟得多。對今天的讀者來說，這也讓泉不只稀少，更值得專程找來一試。
泉（Izumi）的風味
纖細、花香、輕盈的口感——談泉和紅茶的詞彙總是往這個方向走。讓人聯想到芒果、橙子的南國系香氣，從第一口就傳到鼻腔。其後還有一絲接近薄荷的清涼感緩緩延伸，是泉的標誌性尾韻。
澀味非常少。這是熟悉阿薩姆或大吉嶺的人最初感到驚訝之處。商業紅茶那種強勁的單寧感沒有，如同綠茶般的柔和感全面呈現。明明是完全發酵的紅茶，飲用感覺卻接近日本高級綠茶。這個悖論是泉魅力的核心。
香氣和風味因農家和採收時期而異。春摘如花般纖細，夏摘有熱帶的明亮，秋摘有時加入略為複雜的土壤氣息。容易展現產地和時期差異的品種。
若調整水溫來沖泡，高溫時熱帶果香會更鮮明，降到稍低水溫時則更容易喝出花香與清透感。
產地與現狀
泉的主要栽培地在靜岡南部的溫暖地區，這裡冬天霜害風險低、氣候穩定，適合這個耐寒性有限的品種。九州也有部分農家種植，但整體栽培面積依然極小——是一個由極少數農家持續守護的稀有品種。
在精品茶市場中也難以入手，幾乎只能透過茶業活動，或與靜岡小規模農家直接交易的進口商才能遇到。找到時也很快售罄。靜岡產地的詳細情形，可在靜岡茶產地文章中確認地理背景。
在台灣的精品茶展、日系茶會或小型試飲活動中，也偶爾能透過經手日本小農茶的進口商遇見泉。
泉（Izumi）和紅茶的沖泡方式
以90至95℃、2至3分鐘為基本出發點，建議從較短的浸泡時間開始嘗試。泉纖細的花香容易因過度萃取而流失——從2分鐘的萃取開始，一邊留意澀味與香氣的平衡一邊微調，是穩妥的做法。
建議不加牛奶或糖飲用。泉的價值在於果實和花的香氣，牛奶會阻隔那份香氣。糖也同樣。擁有輕盈花香特質的茶，不添加多餘東西純飲，品種個性才能清晰傳達。
如果喜歡冷泡，泉也很適合用接近冷泡綠茶的方式處理，能得到同樣乾淨、柔和又帶香氣延伸的結果。
常見問題
- 泉（Izumi）是綠茶還是紅茶？
- 泉是品種的名稱，而非製法的類別。同樣的泉茶葉，可以加工為綠茶，也可以加工為紅茶。就品種登錄用途來說，它原本是釜炒製玉綠茶用品種；不過現今市面上的泉，多半以和紅茶的形式出現。標示「泉」時，請同時確認製法（綠茶還是紅茶）的表示。
- 與紅富貴（Benifuuki）的差異是什麼？
- 兩者都源自紅茶系品種，但目前的用途幾乎截然相反。紅富貴（Benifuuki）是為了甲基化兒茶素（受到抗過敏研究關注的成分）而育成，為了保留那個兒茶素，以綠茶加工為主流。澀味反而較強。泉是為發酵製法而育成的品種，一般以和紅茶飲用。澀味非常少，纖細。雖然共有紅茶系出身，但可以說是發展方向完全不同的兩個品種。
泉如今的樣貌，是極少數人靜靜守護了日本茶幾乎放手的那條路的結果。品種被稱為「幻」不是因為味道不好——喝一口就明白——而是因為曾被經濟浪潮吞噬。支撐那份復活的農家們，至今仍持續向世界展示日本獨特紅茶的可能性。我們選擇引進泉，正是出於對這些農家工作的敬意。
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