注意：本文章僅供資訊參考，不構成醫療建議。有關甲基化兒茶素與花粉症症狀的研究仍在持續進行中。有健康疑慮、或已診斷出過敏性疾病的人士，請在改變飲食或攝取方式之前，諮詢醫療專業人員。
喝一口，澀味先來。べにふうき（紅ふうき）綠茶，澀味明顯比許多人熟悉的煎茶更強，在口中留下紮實的存在感。這不是缺點，而是兒茶素正在發揮本來作用的表現。べにふうき是豐富含有「甲基化兒茶素」這種成分的日本茶品種，那個特性在過去30年間，成為日本食品科學世界的研究對象。
原本作為紅茶用品種開發的べにふうき，在農研機構（NARO）的研究者關注到其甲基化兒茶素含量後，作為綠茶的用途得以拓展。目前不進行酸化發酵，以蒸製加工的綠茶方式栽培為主流。為了將有效成分送到杯中，這個加工方式的選擇至關重要。
べにふうき是什麼？
べにふうき是1993年農研機構品種登錄的日本茶品種。由日本紅茶品種「べにほまれ」為母、持有印度阿薩姆系統的「枕Cd86號」為父的交配中誕生。因繼承阿薩姆系的遺傳，兒茶素產生量突出地高，這與べにふうき特有的澀味和豐富的甲基化兒茶素有關。
日本大多數茶品種源自中國系小葉種（Camellia sinensis var. sinensis），但べにふうき不同。因帶有阿薩姆系（Camellia sinensis var. assamica）的血統，葉片較大，單寧強，擁有適合紅茶的風味骨架。長期以來，べにふうき主要以日本產紅茶的優良品種而廣為人知。
作為綠茶生產的擴展是2000年代以後，甲基化兒茶素與花粉症症狀相關研究受到關注之後的事。今日的べにふうき在日本茶中佔有獨特的定位。為紅茶而生、以綠茶成長、在研究舞台也擔綱主角的品種。
べにふうき與花粉症：甲基化兒茶素的研究
一般綠茶含有的兒茶素廣為人知。EGCG、EGC、ECG、EC——這些在任何品種都含有。べにふうき除此之外，還含有稱為「EGCG3"Me」（表沒食子兒茶素-3-O-(3-O-甲基)沒食子酸酯）的甲基化兒茶素。這種成分幾乎不含於一般綠茶品種中，在べにふうき中與やぶきた和其他許多登錄品種相比，以顯著較高的濃度被檢測出來。
以農研機構前田（山本）萬里氏等人為中心的研究，顯示EGCG3"Me可能抑制與過敏反應相關的組織胺及其他介質的釋放。在實驗室研究和臨床研究中，從花粉症季節前開始，持續一定期間攝取べにふうき綠茶，可能減輕打噴嚏・流鼻涕・眼睛搔癢等症狀的可能性已有報告。
使用「可能」「顯示」等表達是刻意為之。研究以特定攝取量・期間為前提，並非所有人都會出現相同效果。另外，べにふうき若進行發酵・酸化處理，甲基化兒茶素會大幅分解。這是重要的一點。為了攝取甲基化兒茶素，べにふうき必須以綠茶方式加工・飲用。紅茶或烏龍茶無法期待相同成分。
べにふうき的兒茶素結構與其潛在抗過敏特性的關係，是日本茶研究中受到高度關注的領域之一。看到寫著「べにふうき」的標示時，品種・加工方式・葉形態都是有意義的，這正是研究所揭示的。
べにふうき的風味
坦白說，澀味是主角。やぶきた均衡地表現旨味・甘甜・澀味，而べにふうき則首先以澀味主張。包含甲基化兒茶素的高兒茶素量，創造出紮實的骨架和緊實的飲用感。
在澀味之後，有確實的醇厚感。液體不薄，在舌上感受到重量。香氣如草原般青翠，清潔感十足。沒有被覆栽培的玉露或玉露特有的海藻或磯海的深邃香氣，因茶胺酸含量相對少，旨味較為內斂。存在但不是主角。
以蒸製煎茶風格加工的べにふうき，特徵是明亮青翠的風味。粉末類型也在市面上販售，能濃縮攝取成分，適合意識到機能性的飲用。
| 特性 | べにふうき | やぶきた | 一般煎茶混調 |
|---|---|---|---|
| 澀味 | 強 | 中等 | 中等 |
| 旨味 | 弱～中等 | 中～強 | 中等 |
| 醇厚感・重量感 | 豐富 | 中等 | 輕～中等 |
| 甲基化兒茶素 | 高（特徵性） | 極少量 | 極少量 |
| 香氣特性 | 青草系・清澄 | 爽快・均衡型 | 青草～蔬菜系 |
產地與栽培
べにふうき的主要產地是鹿兒島縣和靜岡縣，生產量以鹿兒島較多的傾向。由於阿薩姆系的遺傳，是偏好溫暖氣候的品種，但日本的育種家們反覆改良耐寒性，目前在東海地方以西的大多數地區都可栽培。
採收時機直接影響甲基化兒茶素含量。春季一番茶可獲得最高濃度。二番茶以後也可採收，但EGCG3"Me的濃度有逐漸下降的傾向。重視機能性的生產者，越傾向將採收集中在一番茶的早期階段。
加工方面重要的是，選擇蒸製（非發酵）還是酸化製（發酵）。甲基化兒茶素在蒸製的綠茶加工中得以保留。將同樣的葉片以紅茶方式酸化加工，甲基化兒茶素就會分解。べにふうき紅茶本身是高品質的茶，但若以EGCG3"Me為目的，則需選擇綠茶加工者。這一點值得記住。
べにふうき的有效沖泡方式
べにふうき的萃取溫度，比許多高級綠茶更高為適合。玉露以50至60℃引出纖細旨味，而べにふうき基本上以80至90℃沖泡。因為高溫能提升兒茶素的萃取效率。
| 項目 | 茶葉類型 | 粉末類型 |
|---|---|---|
| 熱水溫度 | 80～90℃ | 80℃ |
| 茶葉量・粉末量 | 200mL對3～4g | 200mL對0.5～1g |
| 萃取時間 | 2～3分鐘 | 立即溶解（無萃取時間） |
| 備注 | 出現澀味是正常的，是品種的個性 | 每杯兒茶素攝取量有增多的傾向 |
以這個條件沖泡，澀味會明確感受到。比一般煎茶明顯更緊實的飲用感，但那是べにふうき的個性。若強烈感覺不適應，縮短萃取時間或稍微降低溫度可以緩和。但同時兒茶素的萃取量也會下降。
有意識地攝取甲基化兒茶素的情況下，比起在花粉季節偶發性地飲用，從季節前開始每天持續飲用，是接近研究協議的飲用方式。不過，請記住有個人差異。
べにふうき vs やぶきた
| 比較項目 | べにふうき | やぶきた |
|---|---|---|
| 遺傳系統 | 阿薩姆系交配（べにほまれ×枕Cd86號） | 中國系品種選拔 |
| 登錄用途 | 紅茶・半發酵茶用 | 綠茶（煎茶）用 |
| 甲基化兒茶素 | 高（EGCG3"Me） | 極微量 |
| 風味特性 | 澀味強・醇厚・青草系 | 均衡型・爽快・中等旨味 |
| 耐寒性 | 中等（適合溫暖地） | 高（全國可栽培） |
| 主要產地 | 鹿兒島、靜岡 | 全國（靜岡、鹿兒島、三重、京都） |
| 最適用途 | 綠茶（機能性目的）、日本紅茶 | 煎茶、焙茶、日常混調 |
常見問題
べにふうき對花粉症有效嗎？
研究顯示有那個可能性。農研機構前田（山本）萬里氏等人的研究，在包含雙盲安慰劑對照試驗的臨床研究中，顯示繼續攝取含EGCG3"Me的べにふうき綠茶，可能減輕季節性過敏性鼻炎（花粉症）症狀。所提示的機制是抑制組織胺釋放及其他過敏介質。
不過，研究仍在進行中，效果的程度因人而異。べにふうき不能替代醫療行為。已診斷出過敏性疾病的人士，請繼續遵從醫療專業人員的指示。作為茶，是具有從研究角度看來非常有趣的特性的食品。
花粉季節前，應該從什麼時候開始飲用？
農研機構研究所參照的臨床試驗中，多見從花粉季節開始前約6至8週開始攝取，持續至季節結束的協議。在日本，杉樹花粉的飛散在溫暖地區多於1月下旬至2月左右開始，因此12月中旬至1月上旬左右開始是一個目標。不過，這是基於研究協議的資訊提供，並非醫學建議。若將べにふうき納入花粉症對策，請與醫師商量，結合其他治療方式進行。
可以用べにふうき製作紅茶嗎？
可以。而且べにふうき的紅茶是品質很高的茶。阿薩姆系的遺傳使其豐富地生成芳樟醇・香葉醇・吲哚等芳香成分，帶來深邃複雜的紅茶香氣。作為綠茶飲用時感受到的澀味，在紅茶中作為有骨架的醇厚感發揮作用。不過，在酸化發酵的過程中甲基化兒茶素會分解。若以EGCG3"Me為目的，則需選擇綠茶加工的べにふうき。作為紅茶飲用時，無法期待同樣的成分。
べにふうき在日本茶中佔有真正罕見的定位。為紅茶而生、以綠茶飲用、以許多品種所沒有的成分吸引研究者的目光。對花粉症研究有興趣、或被日本紅茶骨架風味所吸引、或只是喜歡強勁的綠茶——べにふうき各有吸引之處。對品種各具個性的日本茶有興趣，也歡迎瀏覽我們的日本茶精選。