日本に登録されている100以上の茶品種のうち、ほとんどが緑茶用に育成されています。蒸して、酸化を止めて、緑茶として仕上げる——日本茶の文化は圧倒的に緑茶中心です。いずみはその例外です。べにほまれの実生から選抜され、1960年に釜炒り製玉緑茶用として登録されたこの品種は、現在は和紅茶としても知られています。そして一度は歴史に置き去りにされ、消えかけました。
その「消えかけた」という経緯と、ごく少数の農家が守り続けたという事実が、いずみ品種を語る理由のひとつです。もうひとつの理由は、一杯のお茶そのものです。
いずみ品種とは？
いずみは日本でも希少な茶品種で、1960年に釜炒り製玉緑茶用として登録されました。母品種は「べにほまれ」という紅茶系品種で、いずみの酸化加工への適性はその遺伝子から来ています。現在は和紅茶としての評価も高い品種です。
品種名の「泉」は、このお茶の水色の明るさと透明感を表しています。澄んで、清らか、光を反射するような琥珀色。そうした印象が「泉」という名に込められています。
「幻の品種（まぼろしのひんしゅ）」と呼ばれることがあります。一度は絶滅に近づき、ごく少数の農家によって復活されたという経緯が、そのまま品種のアイデンティティになっています。和紅茶の歴史的な背景については、紅茶の種類の記事で詳しく扱っています。
なぜいずみは紅茶品種なのか
1950〜60年代、日本は活発に紅茶を輸出していました。政府が外貨獲得のために紅茶栽培を推進し、酸化製法に適した品種が積極的に育成・登録されました。いずみはその時代の産物——酸化製法への適性が高く、発酵で花開く香気成分を持つように育成された品種です。
その後、日本の紅茶輸出は南アジアやアフリカの安価な生産に押されて急速に縮小しました。特殊な品種への需要が蒸発し、いずみはほぼ忘れられました。静岡で日本独自の紅茶の価値を信じた少数の農家だけが栽培を続けました。いずみが適している酸化加工のプロセスについては、酸化茶の製造工程の記事で確認できます。
品種の紅茶系遺伝子は、アッサム系・中国系品種の記事で扱う大葉種の系統とのつながりを持ちますが、いずみの和紅茶の味わいはアッサムとは全く異なります。緑茶との対比で紅茶品種として知られるもうひとつの希少品種との比較は、べにふうきの記事でも触れています。
いずみの味わい
繊細で、花のような香りで、軽やかなボディ——いずみの和紅茶を語る言葉はいつもこの方向に向かいます。マンゴーやオレンジを思わせる南国系の香りが、一口目から鼻に届きます。その下に、すっとした清涼感——ミントに近い何か——が続きます。
渋味は非常に少ない。これがアッサムやダージリンに慣れた人が最初に驚く点です。一般的な紅茶に見られるしっかりした渋味がなく、緑茶のようなやさしさが全面に出ます。完全に酸化された紅茶なのに、飲み心地は日本の高級緑茶に近い。その逆説がいずみの魅力の核心です。
香りと味わいは農家と収穫時期で変わります。春摘みは花のような繊細さ、夏摘みはトロピカルな明るさ、秋摘みはやや複雑で土っぽい要素が加わることがあります。産地と時期の差が出やすい品種です。
産地と現状
いずみの主な栽培地は静岡南部の温暖なエリア——冬でも霜害リスクが低い場所——です。九州にも一部の農家がいますが、全体の栽培面積は極めて小さい。ごく少数の農家が守っている品種です。
スペシャルティ茶の市場でも入手は難しく、茶業のイベントや、静岡の小規模農家と直接取引するインポーターを通じてしか出会えないことがほとんどです。見つかったときには売り切れも早い。静岡の産地の詳細については、静岡の茶産地の記事で地理的背景を確認できます。
いずみ和紅茶の淹れ方
標準的な紅茶の目安として90〜95℃、2〜3分が出発点になります。短めの抽出時間から試してください。いずみの繊細な花の香りは過抽出で簡単に飛んでしまいます——2分の抽出から始めて、渋味と香りのバランスを見ながら調整するのが確実です。
牛乳や砂糖は加えないで飲むことをお勧めします。いずみの価値は果実と花の香りにあり、ミルクはそれを遮断します。砂糖も同様です。軽くて花のような性格を持つお茶は、余計なものを加えずストレートで飲む方が、品種の個性がはっきり伝わります。
よくある質問
- いずみは緑茶ですか？紅茶ですか？
- いずみは品種の名前であり、製法のカテゴリではありません。同じいずみの茶葉でも、緑茶として加工することも、紅茶として加工することもできます。品種登録上は1960年に釜炒り製玉緑茶用として登録されており、現在は和紅茶としての生産が多い品種です。ラベルに「いずみ」とある場合は、製法（緑茶か紅茶か）の表示を合わせて確認してください。
- べにふうきとの違いは何ですか？
- どちらも紅茶系品種に起源を持ちますが、現在の用途は正反対に近いです。べにふうきはメチル化カテキン（抗アレルギー研究が進んでいる成分）が多く含まれる品種です。緑茶・和紅茶の両方に使われますが、メチル化カテキンを活かすため緑茶として加工するケースも多い。渋味はむしろ強め。いずみは酸化製法のために育成された品種で、和紅茶として飲むのが一般的です。渋味は非常に少なく、繊細です。共通する紅茶系の出自を持ちながら、全く異なる方向に発展した品種同士と言えます。
いずみ品種は、日本茶がほぼ手放しかけた道を、ごく少数の人たちが静かに守り続けた結果として今日があります。品種が「幻」と呼ばれるのは味が劣るからではなく——一杯飲めば分かります——経済の波に飲み込まれた経緯があったからです。その復活を支えた農家たちが、日本独自の紅茶の可能性を世界に示し続けています。私たちがいずみを扱う理由も、この農家たちの仕事への敬意にあります。
スペシャルティを含む日本茶の品揃えは、お茶のコレクションからご覧ください。