少量熱茶盛在薄壁小杯中，輕輕把茶湯吸入口中的瞬間——那一縷幾乎無法用其他方式捕捉到的香氣層次，才會真正展開。這個動作，就是啜茶。
啜茶是日本傳統的飲茶方式：直接從小型無蓋杯中慢慢啜飲，或用有蓋的湯吞微微掀蓋來喝。名稱來自「啜」（susuru），意思是啜飲時發出的吸啜聲。許多人認為，這是最能喝出玉露細節的方式——輕輕一吸，空氣和茶湯一起入口，香氣也跟著被帶出來。
什麼是啜茶
啜茶省略了先在茶壺裡沖泡、再倒進杯中的步驟。少量熱水、冷水，甚至冰塊，都是直接加入放了茶葉的小杯裡。喝茶的人把杯蓋微微傾斜，讓茶湯從縫隙流出，同時把茶葉留在杯中。每一口大約只有一小口，約15毫升。
這種喝法的特別之處，在於它會把整個品飲經驗拉得更集中。用水極少，萃取也更濃；原本在一整杯玉露裡慢慢展開的鮮味，在啜茶時往往一口就很明顯。接著花幾分鐘慢慢小口啜飲，茶湯也會一路變化：先是乾淨的甜感與海苔般的鮮香，之後隨著更多成分釋出，味道漸漸加深，最後留下清爽又綿長的回味。節奏放慢了，香氣也更容易在吸氣時往鼻腔上揚。這一點有些像品酒時刻意讓液體接觸空氣，好把香氣帶出來。
沒有蓋子也能品飲
練習啜茶不一定得用有蓋杯。只要在小杯裡放入茶葉，直接注入少量的水，再把嘴唇稍微收攏，小心啜飲，同時用杯子的傾斜角度把茶湯引出、把茶葉留在杯中即可。效果一樣：茶湯濃、鮮味足、香氣也更立體。沒有把手的小湯吞或小陶碗都很合適。啜茶用的杯子以小為佳。如果想試著這樣喝，可以參考我們的茶杯選擇。
哪些茶適合啜茶
鮮味明顯的茶最適合拿來啜茶。玉露是最經典的選擇：遮蔭栽培讓茶氨酸含量提高，也讓這種喝法更能帶出濃縮而甜潤的鮮味。高級煎茶和覆下茶（部分遮蔭的煎茶）也很適合。至於等級沒那麼高的茶，或像焙茶這類焙炒香較重的茶，通常就不那麼合拍；這種喝法會把茶的特質放大，如果本身偏澀或偏苦，濃縮後只會更明顯。
如果想進一步了解遮蔭栽培為什麼會帶來這麼集中的鮮味，可以參考我們的覆下栽培指南，以及沖泡溫度如何改變茶葉中哪些成分會被萃取出來的說明。完整的玉露沖泡指南也整理了更詳細的參數。
冰飲啜茶
夏天也可以用冰塊取代熱水。在小杯裡放入4–5g的玉露茶葉，再加入約20g的冰塊。接著靜置，讓冰塊在20–30分鐘內慢慢融化。在這麼低的溫度下，先被萃取出的多半是較容易溶解的成分，主要是茶氨酸和其他胺基酸。茶湯會變得非常甜，質地幾乎像糖漿，帶著鮮明的海苔鮮味，幾乎沒有熱水沖泡時可能出現的苦澀。等冰塊完全融化後，再把杯子微微傾斜，從邊緣的縫隙啜飲。
想品嚐最後幾滴時，將蓋子翻轉，讓剩餘的液體滴在蓋子上，然後直接從蓋子啜飲。最後幾滴永遠是最甜的。
之後食用茶葉
啜茶後的茶葉已充分吸水，質地柔嫩，也還保留了不少茶葉本身的營養成分，很適合直接食用。可以淋一點柚子醋、醬油或清淡的醋醬調味。口感柔軟，帶著淡淡的青草甜味。高品質的遮蔭茶很珍貴，不必只泡一次就丟掉。