鹿兒島縣2020年的茶葉產量位居全國第二，而且產量逐年增加，正迅速向靜岡縣逼近。2020年產量為23,900噸，約佔國內總產量的34%。
品種方面，以「やぶきた(Yabukita)」為首，還栽培有「ゆたかみどり(Yutakamidori)」、「さえみどり(Saemidori)」、「あさつゆ(Asatsuyu)」、「おくみどり(Okumidori)」等。其中「ゆたかみどり(Yutakamidori)」以鹿兒島縣為最大產地，在全日本的品種市佔率中僅次於「やぶきた(Yabukita)」，位居第二。
以下就為您介紹鹿兒島縣的製茶歷史和各個產區。
鹿兒島縣茶葉的特色
鹿兒島縣內各地都在生產各式各樣的茶葉。
雖然各地區有所差異，但以下是我們每年走訪全國數十位生產者所感受到的鹿兒島茶特色。
覆蓋栽培與深蒸——鮮味之茶
若要用一句話概括鹿兒島縣茶葉的特色，那就是「覆蓋、深蒸」。
日本茶葉產量最大的市町村——南九州市，充分利用廣闊的平原進行製茶，由於日照時間長，茶葉長得厚實，容易帶有苦澀味。
因此，收穫前會進行覆蓋栽培以抑制苦澀，再以較長的蒸製時間使口感更加圓潤，深蒸煎茶便成為主流。
鹿兒島縣的新茶是日本最早的？
作為本土最南端的茶產地，鹿兒島縣因其溫暖的氣候和充足的日照，新茶的出貨時間在日本是最早的。
一般靜岡或京都的收穫期是在4月中旬至5月上旬，而鹿兒島則從4月上旬開始，種子島更是從3月下旬便開始採收。
這種新茶也被稱為「走り新茶」或「大走り新茶」，是最早上市的茶葉。
一般來說，新茶越早上市，價格就越高。
在日本最早產茶的鹿兒島縣，為追求這種搶先優勢，廣泛栽培「ゆたかみどり(Yutakamidori)」、「さえみどり(Saemidori)」、「あさつゆ(Asatsuyu)」等早生品種。
「ゆたかみどり(Yutakamidori)」的最大產地
在國內品種生產量排名中，僅次於「やぶきた(Yabukita)」、排名第二的綠茶品種「ゆたかみどり(Yutakamidori)」，幾乎都產自鹿兒島縣。
這個品種鮮味濃厚、同時澀味也較強，透過覆蓋栽培充分蓄積鮮味，再以深蒸製法抑制澀味，便能呈現出非常均衡的茶品。
此外，作為喜溫暖氣候的早生品種，也非常適合追求新茶出貨速度的鹿兒島產地。
挑戰靜岡？即將成為全國產量第一
長期以來穩居日本最大茶產地的靜岡縣，近年因山間部農作業效率難以提升及後繼者不足，產量正面臨停滯。
相對地，鹿兒島縣充分發揮後發地區的優勢，大規模且高效率的茶葉生產蓬勃發展，產量迅速成長。2020年的產量為靜岡縣25,200噸、鹿兒島縣23,900噸，差距已非常小。
有預測指出，最快在2021年這個排名就可能逆轉，鹿兒島縣成為日本第一茶產地的那一天或許已不遠了。
鹿兒島縣的製茶歷史
關於鹿兒島縣茶葉栽培的起源，有幾種不同的說法。
其一是鎌倉時代初期，平家的落人將茶傳入金峰町阿多、白川；另一說則是在室町時代從宇治引進茶種，播種於吉松町（現已合併為湧水町）。
之後，島津藩政時期開始鼓勵茶葉栽培，但正式的茶葉栽培與生產是在第二次世界大戰之後才全面展開。
鹿兒島善用後發地區的優勢，早期便引進機械化的低成本大量生產設備，產量因此大幅躍升。平坦的栽培地形也是機械化得以大幅推進的原因之一。
農業法人化也相當成熟，大規模農家較多也是鹿兒島縣茶葉栽培的特色。特別是南九州市，茶農人均耕作面積為日本最大，充分受益於機械化的茶產地。
鹿兒島縣的茶產地與品牌茶
位於九州南端的鹿兒島縣，憑藉溫暖的氣候與充足的日照，在許多地區都進行茶葉栽培。
特別是南九州市的茶葉產量超越靜岡縣所有市區町村，位居全國第一，是日本最大的茶產地。
鹿兒島縣所產的茶統稱為「かごしま茶(Kagoshima-cha)」，其中最知名的品牌茶就是「知覽茶」。
廣闊平原孕育的深蒸茶「知覽茶」
「知覽茶」原本僅指南九州市知覽町所產的茶，但隨著平成29年的市町村合併，原先各自獨立的「知覽茶」、「頴娃茶」、「川邊茶」三個品牌統一歸入「知覽茶」。
這裡善用溫暖的氣候與充足的日照，以「覆蓋、深蒸」為主的製茶方式十分盛行，是國內最大的茶產地。
過去曾有大量茶葉被他縣茶商收購，與其他產地的茶混合作為拼配茶銷售。不過近年來品質不斷提升，作為品牌茶的評價也日益攀升。
以香氣見長的山茶「霧島茶」
位於鹿兒島機場旁、高千穗峰山麓的霧島市，如其地名所示，時常濃霧瀰漫，加上嚴峻的日夜溫差與肥沃的土壤，孕育出美味的茶葉。
霧島市海拔較高、氣溫較低，採摘時期比南九州市晚2至3週。由於新茶上市稍晚，這裡更多地專注於講究品質的茶葉生產。
現代化大規模茶園遍布的志布志市
志布志市是鹿兒島縣內產量僅次於南九州市的第二大產區。
其背後是與機械製造商合作所打造的、將作業效率推向極致的超大規模茶園。透過無人機判斷最佳採摘時機、全自動化採收等方式，充分利用廣闊平原進行現代化製茶。
志布志的茶作為品牌茶尚不太知名，但這座承載著茶業未來的實驗性茶園，近年來正備受矚目。
鹿兒島縣是日本第二大茶產地，以風味醇厚的煎茶聞名。
如欲瞭解日本各茶產地的概況，請參閱日本茶產地總覽。