お茶の成分｜テアニン

玉露を一口飲んだとき、口の中に広がる甘みと旨味。あの感覚の正体は、主にテアニンというアミノ酸です。テアニンはお茶の木（Camellia sinensis）にほぼ固有の成分で、茶葉に含まれる遊離アミノ酸の約50%を占めます。1949年、科学者の酒戸弥二郎が玉露から初めて単離し、茶の旧学名「Thea sinensis」にちなんで「テアニン」と名付けました。脳のアルファ波を促進することが研究で示されており（Nobre et al., 2008）、リラックスしながら集中できる独特の状態をもたらすとされています。

抹茶や玉露にテアニンが特に多い理由は、被覆栽培にあります。日光を遮ることでテアニンがカテキンに変換されるのを抑え、葉の中に蓄積されます。だから被覆茶は甘く、旨味が深い。この記事では、テアニンが体と脳に何をするのか、どのお茶に多く含まれるのか、そして効率よく摂るための淹れ方を整理します。

テアニンの効果 — アルファ波と落ち着いた集中

テアニンは経口摂取後30〜40分以内に脳のアルファ波を促進することが研究で示されています。アルファ波とは、完全な緊張と睡眠の中間にある脳波の状態で、瞑想中やリラックスした読書中に多く見られます。Nobre et al.（2008年、Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition）とJuneja et al.（1999年、Trends in Food Science and Technology）の研究では、テアニンが精神的な覚醒を穏やかに調整し、眠気を引き起こさない可能性が示されました。

カフェインとの相互作用も注目されています。カフェインはアデノシン受容体を遮断して注意力を高めますが、テアニンはその作用の「尖った部分」を和らげ、より穏やかで持続的な集中感をもたらす可能性があります。コーヒーと同量のカフェインを含むお茶でも、飲んだときの感覚が異なるのはこのためだと考えられています。ただし、これらのメカニズムは現在も研究が続いており、効果には個人差があります。

お茶の健康効果についての全体像は、緑茶の健康効果のガイドもご覧ください。

テアニンが多いお茶・少ないお茶

日光に当たると、テアニンはカテキンへと変換されます。被覆栽培で日光を遮ると、この変換が抑えられてテアニンが葉に蓄積します。これが、玉露や抹茶が甘くて旨味が深い理由です。春の一番茶は、冬の休眠期間中にテアニンを蓄えるため、夏摘みより旨味が際立ちます。

被覆栽培の詳しい仕組みについては、覆い下栽培の記事で解説しています。

よくある質問

お茶1杯でテアニンはどのくらい摂れますか？
茶の種類・栽培方法・抽出条件によって異なりますが、70℃前後で淹れた煎茶1杯（100mL）には約20〜30mgのテアニンが含まれると推定されています。玉露では40〜60mgに達することもあります。研究で用いられる投与量は通常100〜200mgで、これは数杯分の被覆茶に相当します。お茶で摂るテアニンは、旨味・香り・温かさ、そしてお茶の他の成分とともに体に届きます。

テアニンで眠くなりますか？
眠くはなりません。テアニンが促すのは「リラックスした覚醒」の状態で、睡眠導入ではなく、穏やかな集中です。アルファ波の研究でも、テアニンが意識をぼんやりさせるのではなく、鋭い緊張を和らげることが示されています。

サプリのテアニンとお茶のテアニンは同じですか？
化学的には同じL-テアニンです。ただし、お茶で摂る場合はカフェイン・カテキン・アミノ酸・ビタミンなど他の成分と一緒に摂取することになり、その複合的な作用がお茶独自の体験を生んでいます。サプリと同量を摂ろうとすれば数杯分の濃い被覆茶が必要ですが、私たちはお茶をお茶として楽しむことをおすすめしています。

テアニンは、何世紀にもわたってお茶が瞑想や学問の場に寄り添ってきた理由のひとつかもしれません。成分として切り取るより、一杯のお茶の中で、旨味として、落ち着きとして、静かに感じるもの。テアニンが最も豊富に含まれる玉露や抹茶を試してみたい方は、茶葉コレクションからご覧ください。被覆栽培ならではの旨味が、きっと違いを教えてくれます。

本記事に記載されている健康関連の情報は、公表されている研究をもとに教育目的でまとめたものです。医学的なアドバイスではありません。特定の健康上の懸念がある方は、医療専門家にご相談ください。