玉露を一口飲んだとき、口の中に広がる甘味と旨味。あの感覚の正体は、主にテアニンというアミノ酸です。テアニンはお茶の木（学名Camellia sinensis）にほぼ固有の成分で、茶葉に含まれる遊離アミノ酸の約50%を占めます。1949年、科学者の酒戸弥二郎が玉露から初めて単離し、茶の旧学名「Thea sinensis」にちなんで「テアニン」と名付けました。脳のアルファ波を促進することが研究で示されており（Nobre et al., 2008）、リラックスしながら集中できる独特の状態をもたらすとされています。
抹茶や玉露にテアニンが特に多い理由は、被覆栽培にあります。日光を遮ることでテアニンがカテキンに変換されるのを抑え、葉の中に蓄積されます。このため被覆茶は甘く、旨味が深くなります。
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 正式名称 | L-テアニン（γ-グルタミルエチルアミド） |
| 含まれる植物 | チャノキ（学名Camellia sinensis）に特有。一部のキノコに微量 |
| 味への寄与 | 旨味・甘味。苦味の下に広がるコク |
| 含有量が多い茶 | 玉露、抹茶、かぶせ茶 |
| カフェインとの関係 | カフェインの作用を緩和し、持続的な集中を促すとされる |
| 発見 | 1949年、酒戸弥二郎が玉露から単離 |
テアニンの効果 — アルファ波と落ち着いた集中
テアニンは経口摂取後30〜40分以内に脳のアルファ波を促進することが研究で示されています。アルファ波とは、完全な緊張と睡眠の中間にある脳波の状態で、瞑想中やリラックスした読書中に多く見られます。Nobre et al.（2008年、Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition誌）とJuneja et al.（1999年、Trends in Food Science and Technology誌）の研究では、テアニンが精神的な覚醒を穏やかに調整し、眠気を引き起こさない可能性が示されました。
カフェインとの相互作用も注目されています。カフェインはアデノシン受容体を遮断して注意力を高めますが、テアニンはその急峻な立ち上がりを和らげ、より穏やかで持続的な集中感をもたらす可能性があります。コーヒーと同量のカフェインを含むお茶でも、飲んだときの感覚が異なるのはこのためだと考えられています。ただし、これらのメカニズムは現在も研究が続いており、効果には個人差があります。
お茶の健康効果についての全体像は、緑茶の健康効果のガイドもご覧ください。
テアニンが多いお茶・少ないお茶
日光に当たると、テアニンはカテキンへと変換されます。被覆栽培で日光を遮ると、この変換が抑えられてテアニンが葉に蓄積します。これが、玉露や抹茶が甘くて旨味が深い理由です。春の一番茶は、冬の休眠期間中にテアニンを蓄えるため、夏摘みより旨味が際立ちます。
| 茶の種類 | テアニン量（目安） | 理由 |
|---|---|---|
| 玉露 | 非常に多い | 20日以上の被覆栽培。テアニンがカテキンに変わらず蓄積 |
| 抹茶 | 非常に多い | 被覆栽培 + 茶葉を丸ごと摂取するためテアニンも全量摂れる |
| かぶせ茶 | 多い | 7〜14日の被覆。玉露と煎茶の中間的な特性 |
| 上級煎茶（一番茶） | やや多い | 春の若葉に冬の蓄積分が多い |
| ほうじ茶 | 少ない | 高温焙煎でテアニンが分解される |
| 番茶 | 少ない | 成熟した葉はカテキンが多く、アミノ酸が少ない |
被覆栽培の詳しい仕組みについては、覆い下栽培の記事で解説しています。
テアニンをめぐる研究の歩み
テアニンは1949年に日本の酒戸弥二郎によって玉露から単離されたのがはじまりで、1950年に「日本農芸化学会誌」に発表されました。1964年には食品添加物としての認可を受け、旨味や風味改善の役割が着目されるようになります。1990年代後半から2000年代にかけて、Juneja et al.（1999）や Nobre et al.（2008）などの研究が脳波や精神状態への影響を報告し、「リラックスしながら集中できる」というお茶の古くからの体験が科学的に裏付けられる形となりました。2023年改訂の文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）」では茶葉中の遊離アミノ酸情報が整理され、品種・栽培・製法がテアニン含有量に与える影響を追跡しやすくなっています。
もっとも、テアニンに関する研究は小規模試験が多く、EFSAなど国際機関は健康強調表示を認めていません。そのため、「リラックス効果を保証する成分」ではなく、「お茶が長く親しまれてきた味と体験の一角を担うアミノ酸」として位置づけるのが、現時点ではもっとも誠実な捉え方です。
淹れ方とテアニン抽出の関係
同じ茶葉でも、湯温と時間によって抽出されるテアニンの量は変わります。テアニンは比較的低温（60〜70℃）でよく抽出されるのに対し、苦味成分のカテキンは80℃以上で抽出が加速します。つまり、ぬるめの湯でゆっくり淹れると、旨味が前に出て苦味が控えめになります。玉露が50℃前後・2分の冷ましたお湯で淹れられるのは、このテアニン優位の抽出プロファイルを引き出すためです。煎茶を70℃前後・60秒で淹れると、旨味と適度な渋味のバランスが取れます。
一煎目と二煎目でも成分バランスは変わります。一煎目には比較的多くのテアニンが出て、二煎目以降はカテキンの割合が相対的に高まります。複数煎を楽しむときは、一煎目は低温短時間、二煎目以降は温度を少し上げて短めに抽出すると、テアニンの旨味と二煎目ならではのきりっとした渋味を両方味わえます。
水出しも、テアニンを穏やかに引き出す淹れ方のひとつです。常温や冷水で2〜8時間かけてゆっくり抽出すると、カフェインや渋味のカテキンは出にくくなる一方、水溶性の高いテアニンは比較的しっかり溶け出します。玉露や深蒸し煎茶を水出しにすると、澄んだ甘味と軽やかな後味のバランスが印象的です。夏の一杯や、就寝前の穏やかな時間に合う淹れ方として、覚えておくと重宝します。
茶葉の鮮度と保存も、テアニンの風味に直結します。開封後はアルミ袋や茶缶で空気を抜き、冷暗所に置くのが基本。光と湿気はアミノ酸を変質させやすく、長期間放置した茶葉は旨味が鈍り、鮮やかさを失いがちです。茶器もまた表情を左右します。陶器や磁器は湯温の下がり方が穏やかで、テアニンの抽出プロファイルを安定させやすい一方、薄手のガラスは温度が急降下するため、やや高温短時間のお茶向きです。
よくある質問
お茶1杯でテアニンはどのくらい摂れますか？
茶の種類や栽培方法、抽出条件によって異なりますが、70℃前後で淹れた煎茶1杯（100mL）には概ね20〜30mg、玉露では40〜60mg程度のテアニンが含まれると報告されています（Juneja et al., 1999; Vuong et al., 2011）。ただし茶葉の個体差や保管状態、湯温、抽出時間で実際の値は変動します。臨床研究で用いられる投与量は通常100〜200mgで、これは玉露や抹茶などテアニン濃度の高いお茶を数杯飲む量に相当します。お茶で摂るテアニンは、旨味と香り、温かさ、そしてお茶の他の成分とともに体に届きます。
テアニンで眠くなりますか？
眠くはなりません。テアニンが促すのは「リラックスした覚醒」の状態で、睡眠導入ではなく、穏やかな集中です。アルファ波の研究でも、テアニンが意識をぼんやりさせるのではなく、過度な緊張を和らげることが示されています。
サプリのテアニンとお茶のテアニンは同じですか？
化学的には同じL-テアニンです。ただし、お茶で摂る場合はカフェインやカテキン、アミノ酸、ビタミンなど他の成分と一緒に摂取することになり、その複合的な作用がお茶独自の体験を生んでいます。サプリと同量を摂ろうとすれば数杯分の濃い被覆茶が必要ですが、私たちはお茶をお茶として楽しむことをおすすめしています。
テアニンは、何世紀にもわたってお茶が瞑想や学問の場に寄り添ってきた理由のひとつかもしれません。成分として切り取って考えるよりも、一杯のお茶のなかで旨味として、落ち着きとして、静かに味わうほうが自然です。テアニンが最も豊富に含まれる玉露や抹茶を試してみたい方は、茶葉コレクションからご覧ください。被覆栽培ならではの旨味が、その違いを伝えてくれるはずです。
参考文献
- Nobre, A. C., Rao, A., & Owen, G. N. (2008)「L-theanine, a natural constituent in tea, and its effect on mental state」Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition, 17(S1), 167–168. PubMed
- Juneja, L. R., Chu, D. C., Okubo, T., Nagato, Y., & Yokogoshi, H. (1999)「L-theanine—a unique amino acid of green tea and its relaxation effect in humans」Trends in Food Science & Technology, 10(6–7), 199–204. Elsevier DOI
- Vuong, Q. V., Bowyer, M. C., & Roach, P. D. (2011)「L-Theanine: properties, synthesis and isolation from tea」Journal of the Science of Food and Agriculture, 91(11), 1931–1939. PubMed
- 文部科学省 科学技術・学術審議会資源調査分科会「日本食品標準成分表（八訂）増補2023年」MEXT 食品成分表 八訂
- 農林水産省 茶業関連統計. 農林水産省
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